Kuglefisk er kanskje best kjent for noen variasjoners evne til, når de trues, å puste opp kroppen sin til kaktuslignende kuler. Det finnes mer enn 120 arter i verden, i størrelse fra ett tomme til to fot i lengde. Disse fiskenes arter har ingen skjell, og deres rare utseende kanskje forsterkes av at hver fisks fire tenner er smeltet sammen til en sleng av en nebb. Heldigvis er det ikke vanskelig å finne et prøveeksemplar i naturen, da kuglefisk finnes over hele verden.
Utbredelse
Kuglefisk lever i et bredt, solid bælte av vann som sirkulerer rundt kloden. Dette bæltet når så langt nord som Nord-Atlanteren rundt Scotland og så langt sør som Cape Agulhas i Sør-Afrika – Afrikas sørligste spisse og skillelinjen mellom Sør-Atlanteren og Indiske havet.
Ferskvann og saltvann
Stillehavet, Atlanterhavet og Det indiske hav er de eneste havene hvor kuglefisk lever. Disse dyrene er imidlertid ikke utelukkende saltvannsfisk. Visse typer kuglefisk har hjem unna havet, hovedsakelig i elver. Sør-Amerika, Afrika og Asia har alle ferskvannsøkosystemer der kuglefisk kan finnes.
Revterreng
Korallrev er hjem for størstedelen av saltvannskuglefisk. Her har de tilgang til mye mat og kan bruke evnen sin til å kamoflere huden for defensivt å blande seg med teksturene og fargene som utgjør et revs miljø. Kuglefisk samles også ved kunstige rev, som sunkne skip.
Vannkvalitet
Mens noen kuglefisk foretrekker bare det klareste vannet, tiltrekkes andre av grumset eller mudret elver, bugter og tidevann. Det nesten alle kuglefisk ser ut til å ha til felles, er en ønske om å holde seg nær land når det er mulig. Lavt vann som omgir kystlinjer, har tendens til å være varmere enn åpent og dyp hav. De fleste kuglefisk avskyr kaldt vann og foretrekker derved tropiske klimaer.
Bunnlevende dyr
Hvis en saltvannskuglefisk ikke tilbringer dagene sine rundt et korallrev, vil den mest sannsynlig bli funnet på eller nær bunnen av det lavvannte havet den lever i. Klippeaktig terreng og stabler eller labyrinter av skrot tiltrekker mange kuglefisk. Dette skyldes i stor grad kuglefishens kosthold, som inkluderer alger, sjell og andre lavvannssjelldyr, alle som samles i sollyst vann der det faste overflater å klistre seg til.