Etter som sauer har blitt tømt som gårdsdyr i omtrent 10 000 år, har ti tusener av rasser utviklet seg over hele verden. Sauer nådde Amerika på 1400-tallet, takket være Christopher Columbus utforskninger, som tok dem med som matforsyning. Noen raser av sau har blitt konstruert av mennesker for å produsere ull av en bestemt kvalitet eller for å vokse raskt.
Britain
En av de vanligste rasene av sau i Britain, Blackface, er gjenkjennelig på fargen i ansiktet og de hvite beina. Blackface sauer har horn, mens tykkelsen av pelsen varierer fra fin til ganske grov. Det finnes en rekke sub-raser av Blackface, som Perth og Galloway. Den walisiske fjellet sau får navnet sitt fra høydene hvor den vanligvis bor. I motsetning til Blackface, har den walisiske fjellet sau en tan eller hvit ansikt.
Northern Europe
Spelsau tror mange er den opprinnelige rasen av sau i Norge. Denne hardføre rasen er godt tilpasset det skandinaviske klimaet og har blitt tømt i Norge siden Jernalderen, ifølge Science 24 nettsiden. Den er karakterisert av sin korte hale. Andre korte-hale sauer funnet i Northern Europe inkluderer Finnish Landrace -- merket for tendensen til at mor produserer flere lam under en fødsel -- og Icelandic, en kompakt ras som er spesielt motstandsdyktig mot kaldt været.
New Zealand &Australia
New Zealand er berømt for å ha flere sauer enn mennesker. Raser til stede i landet inkluderer Borderdale, karakterisert av medium bygg og lengde ull som vanligvis brukes for kommersielle, tunge garn. Borderdales er resultatet av kryssavl mellom Corriedale og Border Leicester sauer, og dukket først opp på 1960-tallet. Australia er også hjem til mange raser av sau, inkludert Australian White, en sort skapt av stutdsau operasjoner for sin rask vekst, høy vekt og stor størrelse, alt som er en fordel når det kommer til slakting av rasens lam for kjøtt.
The Americas
Santa Ines er et eksempel på en Sør-amerikansk ras. Hjemmehørende i Brasil, er den gjenkjennelig på sine lange bein, større enn gjennomsnitt ører og typisk stor størrelse. Santa Inês tror å være resultatet av kryssavl mellom to brasilianske varianter, Morada Nova og Crioula, og Bergamasca sauer, fra Italia. Opprinnelig fra England, er Hampshire nå funnet i forskjellige delstater i USA, etter å ha blitt importert fra England på 1800-tallet. Hampshires, som vokser raskt, blir ofte avla spesifikt for å maksimere sin fiber eller kjøtt produktivitet.