De uendelige variantene av høner kan gjøre hodet ditt snurr når du leter etter de beste hønerasene. Likevel tjener disse variantene et formål. Avhengig av hvilket formål du vil at hønnene dine skal tjene, er ikke alle høner skapt like.
Generelt set, er høner delt inn i tre kategorier: høner for egg, høner for kjøtt, og dobbeltformålshøner for både egg og kjøtt. Visse raser overgår andre i hver kategori.
Beste leggere
Høner som er avlet for å legge egg, legger energien sin inn i eggproduksjon. Derfor har de tendens til å være på den tynnere siden, relativt til de andre kategoriene, og som sådan ikke så gode for å spise. Leggere er relativt enkle å vedlikeholde.
Samlet sett er Leghorns den beste hønerasen for å legge hvite egg, i det som kalles en «Heritage» høne (det betyr at rasen møter visse kriterier, inkludert at den har blitt anerkjent av American Poultry Association siden før midten av 20-tallet). Mange Leghorn hybrider yter like godt eller enda bedre, så de beste leggehønnene har tendens til å være en variant nedstammet fra Leghorn, hvis ikke Heritage.
For brune egg, topper Rhode Island Red listen for mest produktive, så vel som for de største eggen.
Beste kjøtt
Høner som er avlet spesifikt for kjøtt, er ofte av hybridgetype, og er avlet for å vokse raskt til en stor størrelse. Dette forårsaker regelmessig helseproblemer, og derfor må en flokk av denne typen passes nøye.
Med dette i tankene, er de beste hønerasene for kjøtt de som er vel etablert. Disse har blitt tidsprøvde for de beste resultatene.
Cornish-høner er populære for sitt kjøtt, og for sin personlighet og andre egenskaper. Selv om voksne hanner vokser til mer enn 10 pund, med høner som vokser til åtte, er disse ikke de raskeste voksere. Dette er hvorfor Cornish game hanner som finnes i dagligvarebutikken er omtrent ett pund. Disse er de unge hønnene, slaktet før voksen alder. Likevel, hvis de får lov til å vokse, er kjøttet fast og ganske godt. Disse hønnene er naturlig friskere enn de raskere voksende varianter, selv om rasen fortsatt er relativt sjeldne. Dette er i stor grad en hjemmeavlet ras.
Corn/Rock Broiler er en hybrid av White Cornish og White Plymouth Rock, som vokser til omtrent samme størrelse som Cornish. Disse vokser i raskt tempo, slaktet på seks uker, så brukes ofte til kommersielle formål. Å oppdrette en ras som vokser så stor og så raskt, tar tid og praksis. Likevel finner mange mennesker at seks uker investering er vel verdt det. Hjemmeprodusert kjøtt fra disse hønnene er saftig og mørt.
Beste dobbeltformålshøner
Dobbeltformålshøner tilbyr det beste av to verdener. Disse hønnene er gode nok eggprodusenter til å holde en jevn forsyning og er kjøttete nok til middag, også.
Plymouth Rocks er en av de beste rasene av dobbeltformålshøner. Høner vokser til omtrent 7 1/2 pund og har generelt gode morinstinkter – hvis du vil oppdrette kyllinger. Hanner vokser til omtrent 9 pund.
New Hampshire er en annen av de beste hønerasene i denne kategorien. Disse er noe mindre enn Plymouth Rocks, med høner på omtrent fem og en halv pund, og hanner nær åtte pund. Eggproduksjon vektet mer med disse enn kjøtt, selv om de fungerer bra for begge.
Fine-tuning av valget ditt
Mange varianter av hver av disse rasene har blitt utviklet, hver variant for å vise visse egenskaper. Visse personlighetstrekk kan tiltrekke deg mer enn andre, så vel som egglegging eller kjøttegenskaper. Når du har valgt en bestemt ras, kan du lyste på de ulike varianter, for en enda finere valg.