Det finnes mer enn 20 forskjellige arter av knotfisker. Mens de fleste tilbringer livet sitt opptil en mil under havoverflaten i de dype vannene i Atlanteren og Antarktis, trives andre i lavt, tropiske svømmehull. Det alle arter har til felles, er imidlertid forskjellen blant mange som en av de grimeste fiskene i havene. Likevel spiller mange ellers avstøtende kroppsdelene en viktig rolle i å holde knotfiskere mett.
Grunnleggende
Knotfisker er av natur kjøttedyr som lever hovedsakelig av andre fisk og marine ryggradsløse dyr. Imidlertid, fordi størstedelen av knotfiskearter har hjem i dyphavsmiljøer som noen ganger kan virke store og tomme, har disse dyrene lært å gjøre måltider av hvilke som helst skapninger som krysser deres vei.
Sette fellen
En hunn dyphavsknotfisk blir ofte best husket for sitt gigantiske hode fylt med skjervigennomsiktige tenner. Kanskje hennes mest slående trekk er en gren av ryggfinne, kjent som en illicium, som strekker seg ut over ryggen hennes og henger over munnen hennes. I spissen er en liten agn kjent som en esca, som i noen arter er hjem for pulserende lysbakterier som til og med den mest næreørede fisken kan se. Sammen lokker disse anatomiske delene bytte til den rettnavngitte knotfiskens munn.
Imponerende bytte
Fordi dyphavsknotfisker, spesielt, har så store munnar og mageskjer, kan de svelge bytte opptil to ganger sin egen størrelse. Imidlertid, selv knotfisker som lever i lavt vann, er i stand til å svelge overraskende store fangster, inkludert små haier, skilpadder og endda dykkende fugler som måker og skarver.
En annen strategi
Hanknotfisker er eksponensielt mindre enn hunnene deres og bærer ikke fiskestangene som knotfisker er kjente for. Derfor, når en ung hann finner en hunn, hekter han seg nesten umiddelbart fast på hennes kjøtt med sine egne skarpe tenner. Med tiden binder han seg permanent til verten – øynene og organene hans visner bort, unntatt testiklene. Han blir en forlengelse av hunnens kropp, lever av hennes blod alene, mens hun til gjengjeld har den tilgjengelige forsyningen av sædceller hun trenger for å reproducere seg.