Salamandere og mørkpadder tilhører en bred og variert orden av amfibier kjent som caudata, som har over 300 forskjellige arter. Avhengig av arten, kan de variere fra mindre enn en tomme til over seks fot i lengde. På noen måter, har salamandere og mørkpadder unike egenskaper sammenlignet med andre amfibier som frosker og padder, så vel som resten av dyreriket.
Fysiske egenskaper
Salamandere og mørkpadder skiller seg ut fra alle andre amfibier ved å opprettholde en hale i hvert stadium av utviklingen, fra larvestadium til voksenalder. De fleste arter er firebeinte og, i motsetning til frosker og padder, er benene deres i 90-graders vinkel fra kroppen. Forbenene til salamandere vokser raskere enn bakbenene, noe som er motsatt av hvordan andre amfibiers lemmer utvikler seg. Unntaket fra denne regelen er siren, som er salamandere som er ål-lignende i utseende og har bare små forben og ingen bakben.
Variabel andning
Salamandere og mørkpadder har en rekke andningsteknikker basert på levestillene. Fullt akvatiske salamandere, som siren og mudpuppies, har giller gjennom hele livet. Terrestriske arter utvikler lunger når de når voksenalder etter å ha hatt giller på larvestadiet. En tredje gruppe salamandere har hverken giller eller lunger, men andet gjennom huden. Frosker og padder har alle lunger som voksne, men noen andet også gjennom huden som lungeløse salamandere.
Avlingsegenskaper
Noen salamanderarter, i motsetning til de fleste andre amfibier som forlater eggene etter å ha lagt dem, er hengivne foreldre. Generelt er det lungeløse salamandere som deler rollen som beskytter mellom hannen og hunnen. Den voksne vri kroppen rundt eggene og vender dem noen ganger. Eldsalamanderen er den eneste amfibien som føder levende unger, mens alle andre legger egg. Som beskyttelse for eggene, produserer salamandere også en giftig slimm som omgir eggene for å gjøre dem upetlige.
Forsvar
Likt noen ødler, kan salamandere og mørkpadder bryte av deler av halen hvis de trenger det for å unnslippe, og halen vil vokse tilbake. I motsetning til ødler, kan de også gjøre dette med lemmer. Hvis de mister et bein, vil lemmet regenerere etter noen tid. De fleste salamanderarter produserer også dårligsmakende sekret gjennom huden for å avskrekke rovdyr fra å spise dem. Noen av de mer fargefulle artene er blant de mest giftige og bruker fargene som et advarselstegn.