Forskere måler og tolker dyrs oppførsel i en rekke forskjellige innstillinger, nøye dokumenterer observensene sine. De registrerer adferdsvalg av dyr, definerer oppførsel og måler antall handlinger. Vitenskapsmenn må være særlig forsiktige når de tolker dyrs oppførsel. Mange forskere antropomorfiserer feilaktig dyrs oppførsel ved å anvende menneskelige overbevisninger og følelser på oppførselen. Forskere må være sikre på å bruke objektive teknikker når de tolker disse oppførselene.
Naturlig miljø
Fordi dyr ofte oppfører seg forskjellig i kunstige miljøer, gir det naturlige miljøet verdifull informasjon om dyrs oppførsel. Forskere går ut på felt for å se hvordan dyr oppfører seg i sosiale situasjoner, løser problemer, svarer på trusler og navigerer i det naturlige miljøet. Disse oppførselene blir nøye observert og registrert i skriftlig og/eller videoform. Unormale oppførsel noteres. Forskeren kan eller kan ikke interagere med dyret avhengig av nøyaktig natur av forskningen. Enhver interaksjon vil legge litt kunstighet inn i miljøet. Forskere vil se resultatene av de forskjellige typene oppførsel for å tolke betydningene.
Laboratorium
Forskere måler og tolker dyrs oppførsel i mange forskjellige eksperimenter i et laboratorium. Forskere tester dyrs oppførsel som respons på stimuli og basert på forventet forsterking. De måler preferanse ved å gi dyr et valg mellom to forskjellige belønninger. De kan måle hvor raskt dyr lærer og tilpasser seg hindringer ved å tilby belønninger for vellykket fullføring av labyrinter og andre utfordringer. De nøyaktige oppførselene blir registrert og deretter tolket i mål som årsak og effekt. Forskere tolker hvorfor dyr tar bestemte valg og endrer oppførsel basert på forskjeller i variabler.
Videoobservasjon
Videoobservasjon tilbyr en bekvem måte å måle og tolke dyrs oppførsel fordi det tillater flere vitenskapsmenn å nøye studere oppførselen til dyrene og å holde en videoopptak. Hvis forskere studerer en bestemt oppførsel eller respons, kan de notere hvor ofte den ble vist eller i hvilken grad den ble vist. Forskere kan deretter teorisere hvorfor dyrene utførte denne oppførselen. De vil også se på de ulike faktorene som gjorde oppførselen mer eller mindre sannsynlig.
Zoo/Akvarier
Dyrs oppførsel måles og tolkes i faciliteter som zoologiske hager, akvarier og bevaringsorganisasjoner. Dyr blir ofte oppdrett i disse miljøene fra fødsel og gjennom livet; dermed lar det forskere se oppførselen på tvers av dyrenes alder. Det viser også hvordan oppførselen skiller seg for dyr født i fangenskap. Forskere ser etter unormale oppførsel og vil tolke om fangenskap eller andre faktorer spiller en rolle i ankomsten. De ser etter følelsesmessige knytninger og sosiale bånd mellom andre dyr og mennesker.