Innledning
På grunn av fuktig hud forveksles salamandere ofte med øgler. De tilhører ordnen Caudata (amfibier) og finnes i fukte og tørre livsmiljøer på nordhalvkula. Japansk gigantsalamander (ogsaa i Kina) måler 1,8 m og veier opptil 63 kg. Minste art (Thorius arboreus): 1,5 cm.
Salamanderen har seks sanser: berøring, syn, smak, lukt og evne til å oppdage magnetisme.
Berøring
Salamandere føler temperatur og smerte gjennom mekanoreceptorer (sansorganer stimulert av bevegelse) i dermis (hud). Huden er også sensitiv for kjemiske forurensninger i hav og vann. På grunn av disse sensitiviteter og avhengigheten av vann absorbert gjennom huden, er salamandere gode indikatorer for miljøhelse.
Syn
Salamandere lever under steiner, vedstaper og andre hule, fukte miljøer nær bakken med lite eller intet lys. Aktivitet (jakten) skjer hovedsakelig natt. Fotoreceptoren gjør dem i stand til å skille bevegelse og farger på ca. 500 nm (en milliarddel meter), nyttig for jakt og overlevelse. Fargene gul, grønn, rød og grå skilles, og blå under visse betingelser.
Smak
Kjemiske stimuli i miljøet skaper respons knyttet til smak og lukt – kjemoresepsjon. Hos landlevende virvelldyr finnes systemet i mundhulen. De fleste av de 10 anerkjente salamanderfamilier responderer på kjemiske signaler som påvirker ulike systemer inkl. smak: f.eks. klekking og søken etter skjul. Den kjemiske signalstoffet er ikke isolert ennå – feltet er under forskning.
Lukt
Amfibier har velutviklet lukt sans som hjelper dem (sammen med syn) å finne mat. Sensoriske nevroner sender elektriske signaler til hjernen som dekoder og gjør hjernen i stand til å «lukte». I fangenskap finner salamanderen mat som falt til bunnen med sterk lukt: ormer (jordormer, blodormer), krepsdyr (reker), fisk, oksekjøtt og annet lett rødt kjøtt.
Magnetisme
Salamandere har sitt eget GPS. Noen kaller dette hørselssans pga. at de klyver seg til bakken for å registrere vibrasjoner. Forskning av Cornell-biolog Kraig Adler og studenter viste at når salamandere isoleres og andre sanser begrenses, kan de nøyaktig oppdage magnetfeltet og veien hjem.