Biller er en stor og mangfoldig gruppe insekter med rundt 30 000 ulike arter. De gamle egyptiere holdt biller i høy aktelse, og bilder av store biller har blitt funnet riklig i hieroglyfer. Berømt er en liten bille-amulett kjent som et hjerte-bille funnet på brystet til Farao Tutankhamon.
Beskrivelse
Biller tenderer å være ovalformede, brede, mattfargede insekter. Skallene tenderer å være brune eller svarte i fargen, men noen arter er mer fargerike og viser imponerende farglegging. Billene varierer fra en brøkdel av en tomme til nesten 18 cm (7 tommer) i lengde, med den største være Herkules-billen. Hannen av Herkules-billen er karakteristisk, på grunn av sine nesehorn-lignende horn som brukes til å kjempe med andre hanner. Med så mange kjente bille-arter kan de fysiske utseender variere betydelig.
Habitat og utbredelse
Havene og planetts arktiske regioner er de eneste stedene i verden hvor biller ikke er til stede. nesten ethvert landbasert habitat er egnet for noen bille-arter, med de ulike artene som har tilpasninger spesifikke for sine forhold. Mange arter har sterke foreben og graver hull eller ganger, så de finnes i områder med løs jord.
Kosthold
Noen biller er utelukkende vegetariske og spiser bare plantemateriale. Den japanske bille er en slik art – som har blitt en stor skadedyr – på grunn av sin ivrige appetitt for plantemateriale. Frukter og sopp forbrukes også av noen arter, liksom dyrerester og til og med slimmen utsondret av snegler. En av de mer kjente bille-kostholdene tilhører en gruppe kjent som dyngbiller. Disse billene erver på avføring fra store planteetere; som sauer, hjort og elefanter.
Religiøs betydning
Billen, spesielt dyngbillen, ble hyttet av de gamle egyptiere som en fysisk representasjon av Solguden Ra. Ra trodde å regenerere seg selv, og noen egyptiere trodde det samme om dyngbiller, på grunn av deres klekkemetoder. Noen dyngbiller legger eggene sine inni baller av dyng; som de deretter graver ned. Eggene klekker og modner inni dyngen – til slutt kommer de opp ut av jorden. For de gamle egyptiere som vitnet dette, kan det ha sett ut som at billene kom fra ingenting, som Ra selv.