Den afrikanske bøffelen, også kjent som kappbøffelen, har to distinkte underarter som ser så forskjellige ut at de nærmest kunne vært forskjellige arter. Savanne- og skogbøffelen, som de kalles, lever i forskjellige levesteder. På grunn av dette har dyrene utviklet fysiske og atferdsmessige tilpasninger for å overleve i de ulike levestedene. Begge underartene deler også flere tilpasninger.
Fysiske tilpasninger
Å leve ute på de åpne slätter, har savannevarianten av kappbøffelen tilpasset seg til å være stor og kraftig. Skogbøffelen er mindre, og lever i et mer plassbegrenset levested. Skogbøffelen har også tilpasset hornene sine til å peke bakover i stedet for fremover som savannebøffelen. Dette hjelper den med å unngå å bli filtrert inn i tregrenner. En stor totte hår på spissen av halen funger som en flueslåer for å holde bittende insekter unna dyrets bakparti. Hørelse og syn er svak hos dyrene, men luktssansen er velutviklet. De kraftige beinmusklene hos voksne bøfeller betyr at de kan sprint i hastigheter på 37 miles i timen.
Atferdsmessige tilpasninger
Bøffelen har tilpasset et forhold med noen afrikanske fuglearter som oxpecker. Disse små fuglene sitter på det store dyrets rykk og plukker flått, lus og fluer fra huden og hjelper med å gi lettelse fra disse bittende insektene. Selv om dyrene har dårlig hørelse, kommuniserer de med grynt og brøl. Hannbøfeller bruker de store hornene til å slåss med hverandre for å etablere dominans. Hannens horn er forbundet av en boss, mens hunnens horn er separate.
Kostholdsmessige tilpasninger
Som et medlem av Bovidae-familien, er den afrikanske bøffelen en veltilpasset planteeter. Dyet har flatte mølaretenner som hjelper med å knuse og tygge fibrous plante materiale som utgjør kosten dens. Spesifikke bakterier, sopp og protozoer inne i dyrets fordøyelsessystem hjelper med å bryte ned cellulosen i plantene. De har også en fyr-kammeret mage som hjelper med å ekstrahere hver siste bitt av næring mulig. Nesten konstant beiting er også viktig for å oppfylle energikravene til et så stort dyr.
Rovdyrforsvar
Å leve på et kontinent med så mange store, kraftige rovdyr, må den afrikanske bøffelen tilpasse seg for å overleve. Den rene størrelsen av dyret og dets beskyttende horn er en stor tilpasning mot rovdyr. Aggressive personligheter mot rovdyr hjelper også med å avvise fare. Atferdsmessig, er flokk natur til dyrene også fordelaktig med noen flokker som teller i tusenvis. Hvis et medlem av flokken er i fare, vil det brøle og resten av flokken vil løpe for å prøve å hjelpe.