Vitenskapen har identifisert minst 200 000 motte-arter. Nært slektet med sommerfugler, har motter noen trekk og vaner som skiller dem. Motter tenderer å være matte i farge og har hårlete kropp og fjærde antenner. òg, de fleste motter er nattaktive og hviler ofte med vinger bredt åpne, i motsetning til lukket som sommerfugler. Som alle levende ting på planeten, er motter medlemmer av flere vitenskapelige klassifiseringer.
Rike
Allt liv på jorden er delt inn i seks riker: planter, dyr, sopp, protister, eubakterier og arkebakterier. Motter tilhører dyriket, noe som betyr at de er flercellulære livsformer. Det betyr også at de er lik millioner av andre livsformer i dyriket i at de er avhengige av andre livsformer for ernæring. I mottenes tilfelle kommer denne ernæringen fra planter.
Stamme
Dyriket er delt opp i mange grupper kjent som stammer, som inkluderer grupper som strengdyr, nematoder og bløtdyr. Motter tilhører Arthropoda-stammen sammen med skorpioner, krepsdyr og andre insekter. Denne listen over flere kjente arter enn resten av dyrikets andre stammer kombinert. De fleste medlemmene av denne stammen deler vanlige trekk inkludert bilateralt symmetri, segmenterte kroppar og et eksoskelett lagd av kittin. Vanligvis kjent som leddyr, mangler disse dyrene også bein som finnes i noen andre stammer som Chordata.
Klasse
Stammer brytes ned videre i klasser, som skiller arter ut i grupper med mer felles trekk. Motten er et medlem av Insecta-klassen, mer kjent som insekter. Denne klassen består av millioner arter, som kan finnes over hele planeten, fra de tørreste ørkene til de hardeste arktiske regionene. Dyrene i denne klassen tenderer å være små i størrelse. Andre vanlige trekk i de fleste arter i denne klassen er store sammensatte øyne og en eller annen form for antenner plassert på hodet.
Orden
Vitenskapelige klasser brytes videre ned i ordener, som grupperer de ulike insekt-typene. Ordener inkluderer fluer, kakerlakker og lopper, for å nevne noen. Motter tilhører ordenen Lepidoptera, sammen med alle sommerfugl-arter. Medlemmene av denne ordenen har store vinger i forhold til kroppene sine, som er dekket i små skjeller. Livssyklusen i alle medlemmer av denne ordenen er den samme, som går gjennom fire stadier: egg, larve, pupa og til slutt, vinget voksen. Alle de ulike familiene og slektene av motter finnes i denne ordenen, inkludert spøkelsesmotter, lappemotter og tussmotter.