Larver, den larvale formen av motter og sommerfugler, er like varierte som de er tallrike: mer enn 150 000 arter eksisterer, ifølge Live Science. Etter at de har klækket fra eggene sine, izer larver edselsløst før de innkapsler seg i en pupa, der de gjennomgår en miraculøs transformasjon til sin endelige design. Mens de fortsatt samler kalorier for denne cellære omlegging, forbruker larver alle former for næring, noen som overrasker og forbløffer.
Drepere
I 2005 kunngjorde forskere oppdagelsen av kjøttspisende larver på Hawaii. En type tommelfinger, denne karnivore larven bærer et silke-dekse brukt til å immobilisere sin favoritt bytte, sneglen. Faktisk er denne larven den eneste sommerfugl- eller motte-larve som er kjent for å spise skallepregede bytter. Larven bruker også kamufleering og hastighet for å fange mer mobile insekter. Ved å maskere seg som en kvist, venter den; så slår den raskt, ved å bruke sine lange, piggde bein for å gripe offeret sitt. Denne larven vil ikke spise plantemateriale, selv om den sultner.
Ifølge Live Science, er den hawaiianske kjøttspisende tommelfinger en av bare 200 arter av sommerfugler og motter, av mer enn 150 000, som spiser kjøtt. Andre inkluderer en dansk larve som lever med maurer, som mater den selv om den supplerer kostholdet sitt med eggene deres.
Tekstil-arbeidere
En av de mest luksuriøse stoffer produseres av en larve som ikke lenger forekommer i vilt tilstand. Silke-larven, hjemmehørende i Kina, har blitt domestisert til en så stor grad at den ikke lenger finnes i naturen. Den lever utelukkende på bladene av mørtreet. Når denne larven er klar til å forvandle seg til en mote, spinner den en kokon av en enkelt tråd silke opptil 900 meter lang, ifølge New World Encyclopedia. Dessverre, etter alt dette arbeidet, får silke-larven ikke oppfylle sin destinasjon: hvis den dukker opp fra kokonen sin, er silken ruinert, så deksen kastes i kokende vann. Denne prosessen dreper larven og muliggjør at silken kan rulles av i en enkelt tråd. Ormen spises noen ganger, brukes som gjødsel eller fiskemat.
Uskyldige skjønnheter
Noen larver er skjønne, og virker å antyde deres fremtid på vingen. Måne-motten er et eksempel. Den plump grønne larven metamorfoserer til en stor, utsøkt grønn mote som er nattaktiv og sjelden observert. Mens voksne ikke har munn og derfor ikke kan spise, dines larver på blader av løvtrær, spesielt bjørk, persimmon, søt gummi og valnøtt. Bestander er ikke tallrike nok for å være destruktive, ifølge Butterflies and Moths of North America.
Den populære, skjønne monark-sommerfuglen har også en skjønn larval form, en tykk, svart-hvit-gul strippet larve som antyder den oransje-svarte lepidopteran som kommer. Disse sommerfuglene migrerer årlig fra overvintringsstedet sitt i Mexico til USA. Monark-larven er uskadelig, og izer primært på mjølkeurt før den starter sin forvandling til strålende, vinget voksen alder.
Ødeleggere
Mange larver er skadedyr. To av de mest berømte er måne-motten og telt-larvene, som striper bladene fra løvtrær. Mens telt-larven er hjemmehørende i USA, ble måne-motte-larven introdusert – alltid en dårlig idé – i 1869 i et forsøk på å avle den med silke-larven. I stedet trivdes måne-motten på bladene av løvtrær og "siden 1980, har den skogsløvet en million eller mer skogsekter per år," ifølge US Department of Agriculture.
Telt-larver bygger store reder av silke i krokene av løvtrær, der de setter i gang med å fortære alle bladene på verten sin. Ifølge Universitetet i Kentucky, er trær vanligvis i stand til å gjenopprette seg etter å ha blitt skogsløvet, men de naken grenene, belastet med enorme larve-reder, er et øyesor. Bestander av disse skadedyr svinger, med av og til år med pest-lignende proporsjoner, når millioner av larver kan sees krype over veier og gangbaner.