Forekomster verden over i ørken- og tropiske områder, er taranteler store edderkoppdyr av familien Theraphosidae. Med over 900 arter, har disse hårete edderkoppen klart å tilpasse seg klima ekstremt og variasjoner i habitat fra tørre steder med sparsom vegetasjon til fuktige, trerike områder, og har utviklet spesifikke forsvar mot lokale rovdyr.
Tarantel livssyklus
Taranteler har funnet måter å overleve i forhold som stråler fra tørre ørkener til fuktige regnskoger. Alle taranteler produserer silke, men trelevende arter som forekommer i tropiske områder som Midt- og Sør-Amerika regnskoger lager et rørformet rede i trær, mens grave arter som trenger beskyttelse mot elementene i hardere områder som ørken sørvest bruker silke til å forsterke hull i jorden. De fleste arter av taranteler spiser insekter og andre arthropoder, men noen konsumerer også større bytt som ødler eller fugler. Etter kløkking, gjennomgår taranteler flere le mens de vokser og kan ta opptil 10 år å modne.
Obligatoriske og opportunistiske gravende taranteler
Noen arter av landlevende taranteler, særlig i hardere, tørrere klimaer, graver huler for beskyttelse mot rovdyr. Kalt obligatoriske gravere, disse artene kler hull med silke, som både forsterker det mot sammenbrudd og hjelper til å holde det kjøligere og mer fuktig enn overflaten. Andre varianter er opportunistiske gravere, som finner ly fra elementene i huler og hull laget av andre skapninger eller i naturlige sprisser og træruller.
Trelevende taranteler
Trelevende, eller treboende, tarantel arter forekommer generelt i mer tropiske områder, som Sør-Amerika og deler av Afrika, hvor trær vokser høye. Trelevende arter spiner et rørformet rede av silke i tregrener. Disse tarantelene har tilpasset seg å leve i trær ved å utvikle en lettere, tynnere kropp enn deres landlevende slektninger, og har lengre, mer fleksible beiner for større smidighet. Trelevende taranteler kan også leve i lavtliggende vegetasjon som busker eller høyt gress, men søker ikke dekke under jord.
Hår for sansing og forsvar
Selv om taranteler har øyne, er de hovedsakelig avhengige av vibrasjon og berøring for å finne bytt og holde seg trygge. Taranteler har utviklet høyt sensitive setae (hår eller pigger) på beinene og ryggen som gjør det mulig for dem å sans bevegelse, vibrasjoner og til og med dufter. Noen arter har også utviklet urticating, eller irriterende, hår på buken. Som et forsvar, sparker disse tarantelene urticating hårene av i ansiktet på et rovdyr, hvor de irriterer øynene og slimhinnene.