Pingviners opprinnelse
Første bevis på pingviner i fossilen oppdukker kort etter utdøelsen av dinosaurene for 65 millioner år siden. Disse forfedrene til moderne pingviner, kalt Waimanu, levde i New Zealand for ca. 62 millioner år siden tidlig i Paleocen-epoken. Waimanu besatte mange likheter med sine moderne pingvin-etterkommere. De lignet lom i utseendet, med korte vinger og utvidet kropp. Waimanu hadde allerede blitt flyveevne i denne perioden og brukte vingene sine til å dykke i dyp vann for mat. Noen arter av gigantpingviner dukket opp noen millioner år senere. Disse rakte fra Antarktis til så langt nord som Peru. Noen varianter vokste til seks fot (1,8 m) høye og veide mer enn 80 kilogram. De fleste gigantpingviner utdødde for ca. 25 millioner år siden.
Moderne pingviner
Pingvinarter i dag skilles ut ved sin svart-hvite fjerdrakt og flipper i stedet for vinger. En typisk pingvin er kjøtteter. Dens kosthold består av krill, fisk, blekksprut, og andre havlevende dyr. Pingviner fanger sitt bytte ved å dykke under vann og svømme rundt ved hjelp av føtter og flipper. De er effektive svømmere og kan reise med gjennomsnittlige hastigheter på 15 miles per time (24 km/t) i vannet. Pingviner kan ikke puste under vann, så den eneste tiden disse fuglene er luftbårne er når de hopper ut av vannet for å puste inn litt oksygen før de dukker igjen eller for å skyte seg fra havet på nærliggende land. De fleste pingviner lever i kolonier som varierer fra noen hundre til noen tusen.
Kalde klimaer
Når folk tenker på pingviner, forestiller de seg naturlig at de lever midt i evig is og snø. Pingviner hjemmehørende i Antarktis har utviklet seg over millioner av år for å trives i de harde livsvilkårene presentert av den sørligste kontinenten. Disse pingvinene har et lag blubber under huden, mye som hvaler, for å holde kroppene varme i ekstreme kalde temperaturer. De har også et dobbelt lag fjerdrakt, et indre lag med fluffete dunfjær, og stivere ytre fjær. Olje dekker de ytre fjærene for å gjøre dem vann- og vindtette for å hjelpe en pingvin å holde seg varm. Pingviner vil også klype seg sammen i store grupper for å opprettholde kroppsvärme. Disse gruppene kan bestå av hundrevis av fugler på ethvert gitt tidspunkt.
Varme klimaer
I motsetning til folketro, er det bare få pingvinarter som gjør hjem i Antarktis. Selv om det er sant at alle disse fuglene stammer fra den sørlige halvkule, lever mange pingviner lenger nord. Pingvinarter dukker også opp i Argentina, Australia, Chile, New Zealand og Sør-Afrika. Strømmer som overfører kaldt vann til nordlige breddegrader fra Antarktishavet tillater pingviner å trives så langt nord som Galápagos-øyene. Pingviner i varme værklimaer må finne måter å slå hitten. En metode de bruker for å holde seg kjole er å spre ut vingene sine og fluffe ut fjærene. Dette tillater dem å slippe varme fra kroppene sine raskere.