Vannskorpioner i Florida
Vannskorpioner – insekter i familien Nepidae – tar sitt vanlige navn fra sin overfladelige likhet med ekte skorpioner. Disse uskadelige insektene tilbringer livet sitt i eller nær vann, hvor de henger hodet nede og venter på å angripe bytte. Selv om flere slekter av vannskorpioner finnes i våtere områder av Nord-Amerika, finnes bare de av slekten Ranatra, preget av en lang, grenkroppsform, i Florida.
Arter av vannskorpioner
Vannskorpioner av alle typer har tanglignende forben og en lang, svepehale, som gir dem en overfladelig likhet med ekte skorpioner, men disse insektene er urelatert. Vannskorpioner tilhører insektordenen Hemiptera, og deres lange "hale" er en ånderrør som strekker seg over vannlinjen mens insektene henger hodet nede og venter på bytte. I de fleste områder av østlige Nord-Amerika finnes vannskorpioner av slekten Nepa – et bredt, flatt insekt som minner om et dødt blad – og de ulike slektene av Ranatra, men kun Ranatra forekommer så langt sør som Florida.
Livssyklus
Vannskorpioner legger egg på stilkene av vannplanter. Disse eggene har to små horn som tillater de nedsenkte ungene å puste. Voksne posisjonerer seg hodet nede i vann med ånderrørene over overflaten og angriper passende bytte, som inkluderer dagsflylarver, krepsdyr og små ormer. Med sin lange nebb, pirser de bytten og suger ut dens siver. Den gjennomsnittlige levetiden for vannskorpioner er ubestemt.
Undervannsånding
Selv om vannskorpioner tilbringer mesteparten av livet sitt undervanns, er de avhengige av sine ånderrør for oksygen. Voksne vannskorpioner opprettholder en luftboble på buken, som regelmessig fylles på gjennom ånderrøret for lenger opphold undervanns. Siden vannskorpioner forekommer i kaldere klimaer hvor is danner på vannoverflater, tillater denne luftboblen dem å overleve nedsynket gjennom vinteren.
Habitat for vannskorpioner
Med en gjennomsnittlig lengde på over 2,5 cm som voksne, har vannskorpioner to sett vinger og kan fly korte distanser for å kolonisere nye områder. De kan gjemme seg i vegetasjon ved vannkanten om dagen og returnere til vannet om natten for å vente på bytte. Selv om Ranatra kan finnes i myrgebiete i hele Floridas indre og kystregioner, utgjør den ingen trussel for mennesker og kan holdes i akvarier.