Begrepet alternativt levested henviser generelt til menneskeskapte eller syntetiske materialer, plassert i et naturlig miljø enten bevisst eller som avfallsmateriale, som brukes av villiv som en erstatning for deres naturlige levested. Typisk når man refererer til alternative levesteder, refererer man til syntetiske havrev og fiskhabitater. Imidlertid kan begrepet også referere til naturlige levesteder ikke forbundet med en spesifikk art, eller del av en arts livssyklus, som arten har tydd til å bo i på grunn av eksterne omstendigheter.
Bevisste alternative levesteder
Koraller er små marine organismer som klumper seg sammen i store kolonier som danner korallrev. Korallrev er viktige undervanns habitater for mange arter av fisk og andre akvatiske skaper. Rev er utsatt for skade av menneskelige aktiviteter som opbaggering og strandrekonstruering, så vel som forurensning og vedlikehold av skipskanaler. For å hjelpe med å oppveie de negative effektene av menneskelig aktivitet, har kreative prosjekter blitt utført ved å senke gamle togvogner eller skolebuser for å fungere som syntetiske alternative habitater for korallboende fisk.
Ubevisste alternative levesteder
Noen alternative levesteder for truede arter er ikke bevisst skapt, men blir alligevel integrale for deres overlevelse. Et eksempel finnes i Hestesko-krabbe populasjonen i Delaware Bay, New Jersey. Hestesko-krabber i den regionen har blitt avhengige av alternative levesteder i form av klode-strender og rekonstruert strandfront for å legge eggene sine. Fordi menneskelig vannfrontutvikling fortrengte krabbene fra deres tradisjonelle gyteplasser, tilpasset de seg ved å bruke menneskeskapte strender og områder avskjermet for redebygging strandfugler.
Arts- eller arts livssyklus alternative levesteder
Alternative levesteder kan også referere til tilstedeværelsen av spesifikke arter, eller en livssyklus for en art, som er til stede i et område ikke typisk forbundet med det habitatet. Studier har blitt utført i deler av Bermuda for å etablere hvor avhengige bestemte fiskearter er av spesifikke habitater i deler av deres livssyklus. Noen arter av papegøye fisk, for eksempel, ble funnet å være svært avhengige av mangrove tidevannspoler under larvestadiet av deres utvikling, umiddelbart etter klakking. Dette betyr at selv om mangrover ikke er integrale for overlevelse for voksne papegøye fisk, er disse områdene svært viktige for artsens overlevelse siden de ikke tyder til alternative levesteder.
Urban alternative levesteder
Noen naturentusiaster som bor i byer og byområder har forsøkt å skape alternative levesteder for arter ikke typisk forbundet med byliv, eller ikke til stede i store tall. For eksempel er grønne tak i Basel, Schweiz blitt obligatoriske på alle nybyggede bygninger. Grønne tak forsøker å oppveie tapet av naturlig plass som er innebygget i å bygge en leilighetsstruktur eller kontorbygg ved å tilby et alternativt habitat for trekkfugler og insekter på bygningens tak.