Ulvepopulasjoner i Nord-Amerika har betalt en høy pris for å miste sine naturlige habitat. Miljøer hvor ulver lever naturlig ble redusert av faktorer som arealutvikling, jakt for sport og rovdyrkontrollprogrammer. I 1980 var det bare 17 røde ulver igjen. U.S. Fish and Wildlife Service fanget disse for avl i et kunstig ulvehhabitat og erklærte dem utdøde i villmarken.
Utdøende ulvehabitat
Selv om ulver har etablert trygge habitat i områder som Yellowstone og Banff, ble grå ulver i delstatene Montana, Idaho og Wyoming fjernet fra den utdøende arten-listen den 11. april 2011. Dette betyr at mellom 300 og 450 av de omtrent 1.650 ulvene i denne regionen kan jaktes i sesong med tillatelse. Fjerning fra den utdøende arten-listen tilskreves press fra bonde, som hevder store tap av husdyr; jakt, som vil ha mer elg eller hjort tilgjengelig for sporten sin og anti-ulv-grupper, ifølge pro-ulv-grupper. Dette er ikke det eneste problemet som ulver står over for i USA. Unge voksne i Yellowstone-området må forlate tryggheten i flokkene sine og reise for å søke egne territorier. Kontakt med mennesker på gårdar og i byområder vil vise seg dødelig for noen av disse ulvene.
Ideale ulvehabitat
Ulver tiltrekkes av habitat med høye tall på elg, tilstrekkelig skogdekke og lave sau- eller menneskepopulasjoner. Fakten at det er få regioner igjen med alle disse trekkene hemmer bevaringsister fra arbeidet med å vellykket gjeninnføre ulvepopulasjoner. Langsiktige mål for bevaringsister er å etablere flokker som kan kommunisere for å opprettholde en sunn genpulje. Korridorer for reise må forblir åpne mellom beskyttede områder for å tillate dette å skje ved utveksling av voksne ulver. Montana og Idaho ulvehabitat i Klippefjellene dekker et større område og har bedre potensial for utveksling enn Yellowstone Park-området.
Habitatubalanser
Etter at ulver ble fjernet fra sine naturlige habitat i 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet, ble disse økosystemene ubalansert fra fraværet av en stor rovdyr i fødekjeden. Noen arter, som elg, dra nytte av fjernelsen av sin største fiende. Andre populasjoner, som ville kalkun, falt på grunn av overpopulasjoner av mindre rovdyr, som prærieulv. Vitenskapsmenn i Yellowstone Park fant at det var uventet vidtstrakte endringer som ble ført av gjeninnføringen av ulver. Elgpopulasjonen multipliserte i fraværet av ulver, noe som resulterte i overbeiting av sårbare enger og våtmarker. Etter at ulver vendte tilbake, vokste pil- og aspetre mer rikelig og høyere. Disse ekstra trærne ga ly og skygge for fisk, fugler og bever. Røde rev ble sett hyppigere og i noen områder falt prærieulvpopulasjonen med 50 prosent.
Framtiden for ulvehabitat
Offentlig mening angående ulver har svinget til deres fordel siden 1970-tallet. På ulvehabitat i Yellowstone National Park, nyter turister å få skymt av ulver og høre deres rop. Økonomisk tankegang peker på at lokale turistindustrier har økonomisk nytte av nærhet til ulveflokker. De kollektive følelser av skyld over tusenvis av ulver som ble drept som uønskede rovdyr, avtar siden gjeninnføringen. Økologisk tankegang forklarer at ulver er en del av et økosystem som er interavhengig og må bevares for fremtidige generasjoner.