Firetået salamander kalles det pga. fire tær på bakføttene (andre salamandrarter har fem). De er små, 5–10 cm (2–4 tommer). Uten lunger – de puster gjennom huden og taket i munnulen. De lever i ulike habitater, men voksne finnes ofte under steiner, treverk, løv eller mose.
Sommer
I sommer lever de hovedsakelig i skogsområder. Uforstyrrede, lukkete kroneskogar gir beste betingelser: skygge, fuktig skogsgulv med jord og vedbris. De gjemmer seg under tømmerstubber, bark, brådeler. De velger ofte skoger omgitt av sumper eller fiskefrie vannområder ved parningstid.
Vinter
Om vinteren graver de seg ned i jorden (overvintring). Aktiviteten nesten cesserer. De beskytter seg i hull i jorden, under tyngre barkbiter, eller andre revner. De overvintrer ofte i grupper.
Parningstid
Når parning nærmer seg, flytter de til moseområter ved sakteflytende bekker. Hunner legger egg i ensomme reir og ruger dem, eggene plasseres dypt mellom moseplanter ved bekken. Hunnen vender seg ofte opp-ned så eggene festet seg til mosehalmer eller andre hengende strukturer.
Larver
Når de klækker, ser de ut som voksne, men har kile og en kjøl (keel) langs hele rygg og hale. Derfor legger hunner eggene så nært bekken: larvene beveger seg rett ut i vannet, hvor de blir ca. 6 uker.
Merk: Arten er sensitiv for habitatforstyrrelse og forurensing – bevaring av fuktige skogsområder med tilgrensende vann er avgjørende.