Zebraens mystiske stripermønster
Zebraens distinkte svarte og hvite striper er et velkjent mønster over store deler av verden. Den nøyaktige grunnen til striphene er ikke sikker, og har vært emne for debatt blant forskere i årti. Det finnes flere ledende teorier, og det er mulig at zebraens unike fargelegging oppfyller mer enn ett formål.
Zebraarter
Det finnes tre arter zebraer. Burchells zebra er mest utbredt og tallrik. Den nordre grense av deres naturlige habitat strekker seg mellom de afrikanske landene Somalia og Sudan. I sør ender deres naturlige utbredelse mellom Namibia og Zululand. Fjellzebra, den minste typen, lever i sør-Afrika. Grevys zebra er den største av de tre artene, ca. 1,35 m høy i skuldrene og med et større hode enn andre hestedyr. De kan veie opp til 450 kg.
Forskjeller i stripermønster
Mønsteret, plasseringen og tykkelsen av striphene varierer etter art. Burchells zebraer har et Y-formet mønster på bakkroppen der striphene tykner og buer mot rumpe. Striphene fortsetter under bukken. Fjellzebraens striper krysser ikke bukken. Grevys zebraer har de smaleste striphene og en svart rygglinje langs hele rygga. De smale striphene kan skyldes at genene som skaper striphene ikke blir aktive før senere i fosterutviklingen.
Beskyttelse mot rovdyre
En populær teori er at striphene beskytter mot rovdyre. I mørket, og ved skumring, kan det være vanskeligere å skille zebraer fra bakgrunnen på grunn av striphene. Når zebraer flyr i flokk, kan det være vanskelig for et rovdyre som vanligvis fokuserer på ett dyr i flokken, å holde fokus på grunn av de bevegende striphene. Det ville være vanskelig for en løve å bestemme hvilken retning zebraene løp og å fokusere på ett svakt individ.
Tse-tse-flue
Tse-tse-fluen er hjemmehørende i Afrika og spredes sykdom. Den unngår å lande på stripete mønstre, noe som har ført til troen på at zebrastriper kan beskytte dem mot tse-tse-fluen. Fluene synes mest avsky mot horisontale striper, som finnes på Grevys zebraers buk.
Sosialisering og avstand
Ifølge Jonathon Kingdon, forfatter av «East African Mammals», kan zebrastriper ha utviklet seg fra å hjelpe med sosial pelspleie til å skape positive visuelle stimuli hos føl som tillater zebraene å fungere i en tett flokk. Han antyder at tykkelsen på striphene hjelper med å regulere hvor tett zebraene fungerer, og at hesteflokker ikke danner like tette enheter.