Heterotrofer – dyrene som må spise andre for energi
Heterotrof er en term biologer bruker for å beskrive organismer som må forbruke andre levende vesener for å få energi, enten planter eller dyr. Alle dyr anses som heterotrofer, i motsetning til planter, som klassifiseres som autotrofer, noe som betyr at de får næring fra solenergi. Ørken-økosystemer er hjem for et bredt spekter av dyreliv som uttrykker det fulle spekteret av heterotrofe diett.
Fjellløve
Fjellløver (Puma concolor) er ensomme, tilpasningsevne rovdyer som vanligvis finnes i ørkenregioner i sørvest USA. Tross at de er den nest største katten i Amerika, er fjellløver ganske små, i snitt 52 kg og under 90 cm i skulderhøyde. De har en enfarget, loyset kott med svart trim rundt øynene, bak ørene og haletippen. Fjellløver, eller pumaer, er kjøttetende heterotrofer og spiser et bredt spekter av bytte, som insekter, små pattedyr, reptiler og fugler, men deres mest vanlige bytte er hjort.
Javelina (Pekari)
Ofte forvekslet med svin, er javelinas (Tayassu tajacu) tunge pattedyr funnet i ørkenområder i sørvest USA og Midt-Amerika. De kan vokse til 1,2 meter i lengde og veie over 36 kg, men tross sin liten størrelse er de ganske sterke og aggressive. Javelinas, eller pekarier, er altspisende heterotrofer, som spiser røtter, nøtter og vegetasjon samt små dyr. Pga. sin naturlige agressjon kan javelinas ikke domestiseres og har angrepet mennesker som trenger inn på deres territorium.
Svartstjertese hare
Svartstjertese harer (Lepus californicus) er en hareart vanlig i vestlige USA, spesielt i ørkenregioner. De er kjent for sine utrolig lange ører og kraftige bakbein, som er vanlige i alle harearter men spesielt uttalt hos denne. De viser uvanlige svart og loys, peprede farger med bleke undersider og mørke ører. Typisk skumringsaktive, er svartstjertese harer planteetende heterotrofer som spiser kaktus, gress, mesquite-skudd og annen vegetasjon. De er vanligt bytte for fjellløver, rødlynkser og rovfugler.
Konge slange
Kongeslanger (Lampropeltis getula) er kjent for sine snikende stripemønstre og evne til å tåle gift fra rattlesnakes, som er deres hyppige bytte. Avhengig av underart og lokalitet, uttrykker kongeslanger ulike fargevariasjoner, inkludert svart, hvit, rød, gul og loys striper. De er knusepatende drepere, som kviler bytte med sine lange, muskuløse kroppar. Kongeslanger er ikke giftige eller spesielt raske, så de strever på et system av bløff og defensive stillinger for å avskrekke predasjon, som fising, å spille død, utsonde en illuktende substans og til og med etterligne rattlesnakes ved å vibre halen i tørre blade.