Med færre enn 1 600 individer igjen i vill mark per 2010, er store pandarer klassifisert som en truet art på IUCNs Rødliste over truede dyr. Verneinnsatsene fortsetter på steder som San Diego Zoo i California og vilt reservater i Kina for å hjelpe med å gjenopprette den ville panda-poppelasjonen, men det er en håndfull faktorer som jobber mot den store pandaen, fra dyrenes lave reproduksjonsrate til menneskelig påvirkning.
Lokasjon
Store pandarer er pattedyr, og i vill mark lever de i en rekke små skoger i fjellkjeder i sentrale og sørvestlige deler av Kina i provinsene Sichuan, Shaanxi og Gansu. De svarte og hvite bjørnene lever på høyder som varierer fra 1 500 til 3 000 meter i løvskog og barrskog som er tette med bambus og fuktige, med sterkt regn og konstant tåke.
Reproduksjon
Store pandarer har en kort parringsesong – hunner ovulerer bare en gang i året, om våren – og en lav reproduksjonsrate, begge deler som har bidratt til dyrenes truede status. Hunner føder ett eller to unger, men i vill mark vil mora ta vare på bare en av ungene, så den andre vil ikke overleve. I fangenskap hjelper stellarbehandlere med å oppdrage det andre unget. Store pandarer når modenhet mellom 4 og 8 år alder, og hunner føder mellom 95 og 160 dager etter parring.
Mat
Store pandarer spiser nesten utelukkende bambus, med tilfeldige gress og små gnagere. Deres begrensede meny har spilt en stor rolle i at dyrene er blitt truede. En hel art bambusplanter blomstrer og dør samtidig, noe som tvinger pandarer til å flytte eller sulte. En annen utfordring for pandarer er at voksne individer forbruker 9 til 18 kg bambus hver dag for å få alle næringstoffer de trenger, noe som betyr at en panda kan tømme et områdes bambusforsyning på relativt kort tid, noe som også tvinger dyrene til å flytte.
Habitat
Store panda-habitater fortsetter å bli mindre, hovedsakelig på grunn av menneskelig utvikling i og rundt områdene pandarene kaller hjem. Dyrene levde en gang i lavlandsområder, men tilkomsten av gårdsbruk og landsbyer tvang dem inn i fjellkjeder i Kina, og utviklingen fortsetter å utarme dyrenes naturlige habitater. Det, blandet med den store pandarens konstante behov for å flytte for å finne nye bambusforsyninger, veier tungt inn i dyrenes vanskeligheter med å overleve i vill mark.
Jakt
Til tross for strenge reguleringer på jakt på store pandarer i Kina, og straffer som har inkludert bot og fengsel, fortsetterrovjagere å drepe dyrene i vill mark for trofeer og for deres unikt fargede pels. Store pandarer er også hyppige ulykkesofre for jegere, som blir fanget i feller som er satt for andre dyr som moskus-hjort.