Store pandaer – bambusspesialister med litt fleksibilitet
Store pandaer (Ailuropoda melanoleuca) tilhører ordnen Carnivora og er medlemmer av bjørnefamilien (Ursidae). Panda-bjørner står ca. 90 cm (3 fot) høye på alle fire og kan veie opptil 113 kg (250 lbs). Selv om de i stor grad er vegetariere, er de nært slektet med de kjøttetende is- og gråbjørnene og har fordøyelsessystemer som opprinnelig utviklet seg for å behandle kjøtt. Store pandaer er hjemmehørende i sentral Kina og lever i skoger med tett bambusunderveg. Selv om de populært antas å spise kun bambusskudd, er deres kostholdspresferanser faktisk litt mer komplekse.
Bambus
Voksne store pandaer forbruker bambusblader og skudd i en hastighet på opptil 38 kg (84 lbs) per dag. Bambus regnes å utgjøre opptil 99 % av kosten til ville store pandaer, og voksne bruker opptil 14 timer per dag på å søke mat. Ville pandaer er kjent for å spise rundt 25 ulike bambusarter som Bambusa oldhamii. San Diego Zoo's bambus-spesialist John Updike rapporterer at Phyllostachys aurea er en av pandaens favorittarter. I vill tilstand er pandaer så avhengige av bambus at store mengder har sultet til døden i perioder da bambusområder har blomstret og så dd.
Annen vegetasjon
Pandaer er kjent for å spise annen vegetabilsk mat ut over bambus og har blitt observert i vill tilstand å spise gress, blomster, ranker, løk og til og med sopp.
Aas og annen mat
Ville pandaer er ikke helt vegetariere og har blitt observert å spise aas når det er tilgjengelig, og også jakte på små gnagere og hjortkalver. Pandaer har også vært kjent for å spise insekter, fisk og honning.
I fangenskap
I fangenskap gis store pandaer mest bambus, men også nærende alternativer som epler, gulrøtter, sukkerør og søtpoteter eller yams. De får også spesielt lagde høyt-fiber kaker kalt «leaf eater biscuits».