Biehoder har vært holdt siden oldtid. Bier er sosiale insekter med en rekke evner: De produserer königelle, voks, "bi-brød", klistrefeller lagd fra propolis for å stoppe innvasjoner og, selvfølgelig, honning. Biehold og honninginnsamling har vært kjent for mennesker i tusenvis av år. Hvordan bier lager sine honningkaker er en fascinerende studie.
Funksjon
Honningkaker er i utgangspunktet lagringskompartimenter bestående av mange sekskantede celler. Disse cellene har to primære bruksområder. De brukes til å utklekke bieegg, og dermed fornye kolonien som eggene klekker og vokser til larve- og voksne former. De brukes også til å lagre mat, som pollen (for protein til å mate de unge) og honning (for hele kolonien å spise.) Honningkakene er hovedinfrastrukturen i hoven, beskyttet av hovens ytre fra elementer og fiender.
Konstruksjon
Honningkaker bygges av bie-voks. Bier mellom 12 og 15 dager gamle utskiller dette fra voks-kjertler som et biprodukt av honningforbruk; sukrene i honningen prosesseres til voks, som biene bruker som råmateriale i honningkake-konstruksjon. Bier former voksene med sine kjever og ben. Merk at veper, som ikke har voks-kjertler, følger en lignende prosess for kake-konstruksjon. I stedet for å søke nektar og pollen, skraper veper trebøyle fra hvor de kan finne det for å bygge kaker. Veper – som ikke produserer honning – bruker kaker utelukkende til å lagre egg.
Hvorfor sekskant?
Det er ukjent hvorfor bier alltid bruker den distinkte sekskanten formen på honningkake-celler. En forklaring er at sekskanten er en tilfeldig men uunngåelig resultat av å presse så mange celler sammen. Honningkake-cellene presses likt sammen fra alle sider. Dette fenomenet skjer med bobbler også, initialt runde i form til de presses inn iflate sider. En annen forklaring er at en sekskant bevisst er valgt fordi formen gjør optimal bruk av begrenset materiale og overflateareal, mer enn en sirkel eller firkant, for eksempel.
Hensyn
En hove kan inneholde hundrevis eller tusenvis av bier, og honningkaken er en presis, ordentlig, matematisk effektiv struktur for koloniens forsyninger. Når honningen er produsert eller pollen samlet, plasseres det i en av kakens celler og forsegles med en voks-barriere. Dette gir et ekstra nivå av beskyttelse. For celler som inneholder egg (kalt brodkake), blir larvene i cellene til de er gamle nok til å forlate dem. De mates av andre bier til de er gamle nok til å søke mat på egenhånd.
Fordeler
Bieholdere oppdretter bier for å samle honning, voks og til og med königelle. Når disse materialene er rikelig nok, fjerner bieholderne ofte hele honningkaken i prosessen. Moderne teknikker, som flyttbare biehold-rammer, tillater at honningkaker settes tilbake i hoven når honningen er ekstrahert, i motsetning til eldre praksis som ofte resulterte i ødeleggelse av kolonien.