De går sakte blant bladene i spastiske, rykende bevegelser, eller sverver som om de blåses av vinden. Det kan være vanskelig å si at de er levende. Hvis du har sett en slik skapning, har du sannsynligvis kommet over en gåstokk-insekt. Deres unike kamouflasje gjør dem nesten umulige å oppdage i plantene der de trives. Men den kluge skjulingen gjør dem også fascinerende insekter.
Taksonomi og anatomi
Phasmatodea (eller phasmid) ordnen av insekter får sitt navn fra det greske ordet phasma, som betyr fantom eller syn. Dette navnet passer fordi kroppene til gåstokk-insekter er designet for å blende sømløst med sitt miljø. De er utvidede; noen har sylindriske kroppar som staver og andre har flate kroppar som blader. De fleste er store og beveger seg sakte. Alle av dem spiser vegetasjon.
Vanlig feilklassifisering
Bønnen er ofte feilaktig klassifisert som en phasmid fordi den beveger seg i sakte, haltende bevegelser og fordi den bruker lignende, blad-lignende kamouflasje. Men bønnen er ikke en phasmid. Den er rovaktig og ikke planteeter som phasmidene.
Gåstokker som kjæledyr
Gåstokker er dvale og milde insekter som ofte holdes som kjæledyr. Den indiske gåstokken er den mest vanlige phasmiden holdt i fangenskap. Den krever et høyt vivarium og mater hovedsakelig av tønneler (bjørnebær eller loganbær), ivar, liguster, roser og til og med salat. Gåstokker kan reproducere seg ved partenogenese, noe som betyr at ingen hann er nødvendig for befruktning. Så hvis du holder dem i fangenskap, vær klar for babyer.
Gåstokker som jordbruks-skadedyr
En fare ved å holde gåstokker som kjæledyr, spesielt ikke-innfødte varianter, er at når de slippes ut i villmarken, kan de bli jordbruks-skadedyr. Fordi de reproducerer seg så lett, kan en ikke-innfødt art ødelegge lokal vegetasjon. Import i USA er strengt regulert for å holde risikoen for infestasjon til et minimum.
Truede phasmider
Mens det ikke er det de spiser som er problemet, er Lord Howe-øyens gåstokk redusert til en populasjon på rundt tretti individer fordi de blir spist. Akkurat utenfor kysten av Australia på Ball's Pyramid, en del av Lord Howe-øykjeden, har de siste av disse tennsomme insektene levd på en melaleuka-busk i tiår. I 1918 ble svarte rotter introdusert på øya og begynte å feste på de store insektene, og ødela bestanden. Anstrengelser gjøres for å avle Lord Howe-øyens gåstokk i fangenskap og for å redusere rottepopulasjonen for å redde denne phasmiden fra utryddelse.