Gåstokker er store insekter som ser ut som en samling brune eller grønne stokker. Utseendet gir dem en effektiv kamouflasje mot andre insekter, flaggermus, gnagere, edderkopper og fugler som truver gåstokken. Gåstokker holdes noen ganger som kjæledyr på grunn av sitt uvanlige utseende. De kan holdes i et insektarium som har god mengde av insektets naturlige mat tilgjengelig.
Typer
Det finnes ca. 3 000 forskjellige typer gåstokker. De er kjent som gåstokker eller stav-insekter, avhengig av regionen. I tillegg til sin kamouflasje-forsvar, utsonderer noen gåstokker også en illeluktende væske for å bli kvitt rovdyre. Noen varianter av gåstokker har vinger som de holder skjult ved sidene sine, mens andre er vingeløse.
Funksjon
Gåstokker lever i tønneler og busker, og spiser kun blader. Disse planteetere elsker bjørnebær-blader likevel som bladene av roser, jordbær-planter, hagtorn og rødbeder. De liker også bladene av ulike ivar, selvom ivar-rank ofte ikke gir dem samme type kamouflasje som tønneler mens de spiser.
Egenskaper
Når gåstokker spiser blader, kjør de bladene i små biter med kraftige kjever. Disse små bitene passerer gjennom gåstokken og dukker opp mindre og mykere enn før, noe som gjør dem til den perfekte måltid for mindre insekter. Gåstokk-avfall spises av mange insekter samt brukt som gjødsel.
Identifisering
Ikke bare er voksne gåstokker kamouflasert mot å bli sett av rovdyre, men eggene de legger er også kamouflasert. Eggene legges ett og ett, og de ligner på frø. Dette gjør de enkelte eggene se ut som en tilfeldig spredning av frø i stedet for en haug av egg som kunne tiltrekke rov-insekter. Noen gåstokker festeger eggene sine til bunnen av blader eller til stengler for å skjule dem ytterligere.
Størrelse
Gåstokker varierer vill i størrelse. Noen gåstokker vokser til en lengde på bare 1 tomme mens andre vokser så stort som 12 tommer. Hunn-gåstokker er større enn hanner. Mange arter av gåstokker kan leve opptil 2 år. Gåstokk-varianter blir fortsatt oppdaget, og ikke alle har vitenskapelige beskrivelser skrevet for dem. Vitenskapsmenn fortsetter å studere dem for å lære mer om atferden deres for å beskrive nye varianter.