Kalver trenger en svært spesialisert kosthold for å sikre helse og produktivitet. I ukene etter fødsel trenger kalver en rekke stoffer for å utvikle seg og forberede seg for avvanning. Eiere må overvåke hver enkelt kalv for å bestemme når tiden er rett for hver ny fase.
Kolostrum
- Umiddelbart ved fødsel, må kalver begynne inntak av en substans kalt kolostrum. Dette er en type melk produsert i brystkjertlene til mødre i den siste perioden før fødsel. Det bør melkes og forberedes for kalver før fødsel. Kalver bør fôres to til fire kvart kolostrum så snart som mulig, og totalt minst seks kvart innen de første 14 timene. Kolostrum gir den essensielle protein, fett, antistoffer (immunoglobuliner) og vitaminer som kalver trenger for å begynne utviklingen.
Flytende fôr
- Når kalvene har konsumert kolostrum, bør de startes på et flytende fôr i form av en melkeerstatning. Det finnes en rekke melkeerstatninger på markedet, som adskiller seg i kvalitet og hva de bruker som grunnlag. De billigste bruker plantebaserte proteiner, men disse er vanskelige for unge kalver å fordøye og anbefales ikke. Erstatninger som bruker dyreplasmo, eggbasert protein, eller melkebasert protein er foretrukket. Kalver trenger mellom åtte og 10 ounces per fôrings for å tilskyte riktig vekst.
Startfôr
- Startfôr bør tilbys kalver tidlig i flytende føringsfasen og økes i bruk når de blir vant til det. Det er i stor grad ansvarlig for deres vekst og hjelper til å forberede dem på den traumatiske avvanningsprosessen de alle må møte innen de første sju månedene. Videre, er dette som tillater veksten av rygge papillevev. Startfôr kan inkludere en rekke ingredienser, selv om korn er blant de mest vanlige grunnlagene. Disse kornene gir fôret en smakelig tekstur for de ofte selektive kalvene, og inneholder høye nivåer av gjærbare karbohydrater for energi. Det er startfôr som vil være den primære kilden til vekst og ernæring inntil det er tid for avvanning, etter hvilket kalvene begynner å spise gress og hø.
Vann
- Vann er av stor betydning for kalver og bør gis innen de første tre dagene. Det må holdes separert fra melkeerstatning og startfôr for å tillate det å hjelpe med utviklingen av rygge bakterier, som kalver mangler ved fødsel. Videre, fremmer det økt inntak av fôr, og dermed ytterligere de positive effektene fôret gir.