Mens den nøyaktige tidslinjen fremdeles blir foredlet av paleontologer, viser fossilprotokollen tydelig at hvaler utviklet seg fra firbeinte landpattedyr, og som sannsynligvis lignet en liten flodhest eller en ulv. Denne overgangen skjedde gradvis over millioner av år, med skapninger som * Indohyus * og * Pakicetus * som representerer mellomtrinn.
Her er en forenklet tidslinje:
* 50 millioner år siden: De første hvalforfedrene, som *Indohyus *, var små, semi-akvatiske pattedyr som bodde i nærheten av vann.
* 49 millioner år siden: * Pakicetus* utviklet seg, med mer vannlevende tilpasninger.
* 40-34 millioner år siden: Hvaler utviklet seg til fullstendig vannlevende former, som *Dorudon *.
* 34 millioner år siden: Moderne hvalsamlinger begynte å diversifisere.
Det er viktig å huske at dette er en kontinuerlig prosess, og overgangen fra land til sjø tok millioner av år. Forfedrene til hvaler hoppet ikke plutselig i havet! De tilpasset seg gradvis til en mer vannlevende livsstil, utviklende funksjoner som flippere, en strømlinjeformet kropp og evnen til å holde pusten i lengre perioder.