En mastodon er en utryddet slektning av moderne elefanter som levde fra Miocen-epoken til slutten av Pleistocen-epoken. I utseende var mastodoner bredtbygget med imponerende lange hodeskaller og massive kroppar, selv om attributter variierte etter art.
Nøkkelfunksjoner
- Størrelse og bygging: Kolossale landpattedyr som sto 2,5 til 3 meter (8 til 10 fot) høyt i skulderen, opp til 6 meter (20 fot) lange, og veide 10 000 til 12 000 kilogram (22 000 til 26 000 pund).
- Hodeskalle og tenner: Utdragne, lave hodeskaller med kuppede panne og oppoverbuede tenner som vokste kontinuerlig. I motsetning til elefanter, hadde hunmastodoner også tenner.
- Snabel: Fleksibel, muskuløs snabel brukt for matintak, drikking, lukting og bading.
- Pels: Tykk, ullaktig pels, sannsynligvis rødbrun eller mørkbrun, egnet for kjøligere miljøer.
- Tenner: Store, male-molars med bunodont overflater for å prosessere plantemateriale.
- Bein og føtter: Fire robuste bein med brede føtter, hver med fem tær med neglignende klør.
Selv om de ligner elefanter i kroppsform, hadde mastodoner unike egenskaper som skiller dem ut som en egen slekt.