Når den trues av en mistenkt predator, kan en opossum vende på ryggen og opptre som om den er død. Denne atferden, kjent som thanatose, er en nyttig tilpasning av flere grunner:
Unngåelse av predatorangrep
Predatorer unngår generelt å spise døde eller forfallende dyr på grunn av sykdomsrisiko eller ubehagelig smak. Ved å simulate død, reduserer opossum sjansene for å bli angrepet eller spist.
Redusert skade
Mens den spiller død, blir opossums muskler late og dens kroppssjuktdutter utskiller en illeluktende duft. Denne kombinasjonen gjør opossum mindre appellende og kan avskrekke predatorer fra å påføre ytterligere skade.
Fluktmulighet
Noen predatorer kan miste interessen eller slippe byttet sitt en gang det virker dødt, og skape en mulighet for opossum til å rømme.
Energibesparelse
Ved å gå inn i en torpor-lignende tilstand med redusert metabolsk aktivitet, kan opossum spare energi under møtet, som er fordelaktig hvis trusselen varer.
Samlet sett lar thanatose opossum redusere risikoen for skade eller død når de står overfor predatorer, og øke deres overlevelsessjanser.