Fugler har ulike fjærtyper for å holde seg varme og tørre og for å hjelpe dem å fly. De bytter ut disse fjærene en gang i året i en prosess kalt rugefelling. Nye fjær vokser, de starter som enkle sentrale sylindere. Disse vokser lenger og utvikler fjær. Sentrale sylindres formål endres etter hvert som fjærene modnes, men alle fjær har disse sylindrene.
Skaft og kjeft (Shaft and Quill)
Ofte omtalt som skaftet, er den sentrale fjærsylinderen teknisk kalt rachis. Enden som fester til fuglens hud, som typisk er det tykkeste området på skaftet, kalles kjeften (quill). Denne bredeste enden fungerer som den faste basen som holder fjæren stivt; fjæren blir mer fleksibel jo smalere skaftet blir.
Fjærtyper
Alle fjær har sentrale skafter, men ikke alle fjær er skapt lik. Flyvefjær, som vanligvis er de største av en fugls fjær, har tykke skafter med glatte fjær som grener ut fra hver side. Dun- og semiplume-fjær har smalere skafter, og fjærene er mykere og ikke så tett dannet som flyvefjær. Disse er mer fluffy, og de gir isolasjon for å holde fuglen tørr. Konturfjær har en tendens til å være fluffy nederst, med mer strukturert form øverst og sentrale skafter som er mer fleksible enn flyvefjær. Disse fjærene beskytter fuglen fra elementene.
Den sentrale sylinderen
Den bredere basen og tyndere topper av fjær, spesielt flyvefjær, tjener et par formål. Basen holder fjærene fast til follikler i fuglens hud, minst til det er tid til rugefelling. Skaftene er laget av keratin, et lett materiale lignende dine negler. Jo smalere det blir, jo mer det buer, noe som er essensielt under flyvning. En fjær som ikke buer litt med vindstrømmer kan brekke. Buende fjær gir løft og lar fugler endre retning enklere uten å brekke.
Pennfjær (Pin Feathers)
Når en fugl rugefeller, eller taper gamle fjær, erstattes de med nye fjær umiddelbart. Disse starter som pennfjær, som i utgangspunktet er de harde skaftene som vokser ut av hudfollikler. De er ofte mørke fordi de er fylt med blod; fjærene vokser inne i skaftet, så de trenger næringsstoffer fra blodet for å fullføre transformasjonen. Når de stive skaftene kommer nærmere sin endelige lengde, krymper blodkarene tilbake i huden, og det ytre laget av skaftene begynner avskjele så de fluffy fjærgrener kan blomstre fri. En linje keratin – kjeften og rachisen – forblir i midten for å gi fjæren sin struktur.