De fleste baby fugler er altrisielle, noe som betyr at de klekker i en hjelpeløs tilstand og er helt avhengige av foreldrene. De mangler styrke, koordinasjon og nebbstyrke for å samle eller svelge mat på egenhånd.
I stedet regurgiterer foreldrefugler delvis formyket mat rett i ungenes munn. Mens ungene vokser, utvikler de koordinasjon og styrke, og lærer gradvis å hacke på mat og til slutt å mate seg selv. Selv da fortsetter unge fugler ofte å være avhengige av foreldrene en stund etter at de har forlatt reiret.
Å forstå denne avhengigheten forklarer hvorfor det er så viktig ikke å forstyrre reir eller prøve å mate vilde baby fugler uten ekspertveiledning.