Utrotning er en naturlig hendelse som har foreatt gjennom jordas historie. Det har vært fem store masseutrotninger, og mange mindre. Fossilrekorden viser at arter har gått ut med en relativt konstant rate over tid. Denne raten kalles bakgrunnsutrotningstakten.
Det er en rekke faktorer som kan forårsake utrotning, inkludert:
- Miljøendringer: Endringer i miljøet, som klimaendringer, havnivåendringer eller vegetasjonsendringer, kan gjøre det vanskelig for arter å overleve.
- Konkurranse: Konkuranse fra andre arter om mat, ressurser eller territorium kan føre til utrotning.
- Rovdrift: Å bli rovdriftet av andre arter kan føre til utrotning.
- Sykdom: Sykdom kan spredes gjennom en populasjon og forårsake vidspent død.
- Menneskelig aktivitet: Menneskelige aktiviteter, som jakt, habitatforstyrrelse og forurensning, kan også forårsake utrotning.
Bevisene støtter ideen om at utrotning er en naturlig hendelse som har foreatt gjennom jordas historie. Likevel er menneskelig aktivitet nå den ledende årsaken til utrotning, og den truer mange arter med utrotning.