Udødelighet og oppstandelse
I middelalderens dyrebøker sa man at pelikanen oppvek sine unger med sitt eget blod, noe som gjorde den til et symbol på Kristi selvløshet.
Selvopoffer og hengivenhet
Pelikanen representerer hengivenhet til selvutryddelse, ofte vist som å mate sine unger med sitt eget blod.
Nåde og medfølelse
Den symboliserer deling av mat med de svake og nødstedte.
Håp
Fordi den gir liv gjennom offer, er pelikanen et symbol på håp og fornyelse i religiøs kunst.