daglengde er en av de viktigste signalene for migrasjon. Fugler har en intern klokke som er følsom for endringer i daglengde, og de bruker denne klokken for å spore årstidene. Når daglengden øker om våren, begynner fugler å produsere hormoner som utløser dem til å migrere nordover. Om høsten, når daglengden avtar, begynner fugler å produsere hormoner som utløser dem til å migrere sørover.
temperatur er en annen viktig signal for migrasjon. Fugler er generelt mer aktive i varmt vær, og de kan holde seg i ett område lenger hvis været er mildt. Men når været begynner å bli for varmt eller for kaldt, kan fugler bli tvunget til å migrere for å finne gunstigere forhold.
Mattilgjengelighet kan også påvirke når fugler vandrer. Noen fugler, for eksempel kolibrier, er veldig avhengige av blomster for nektar, og de vil migrere til områder der blomster er i blomst. Andre fugler, for eksempel vannfugler, er mer avhengige av vannplanter for mat, og de vil migrere til områder der disse plantene er rikelig.
I tillegg til disse miljøfaktorene, kan fugler også påvirkes av sosiale signaler når de bestemmer seg når de skal migrere. For eksempel vandrer noen fugler i flokker, og de kan følge flokkkameratene til destinasjonen. Andre fugler kan lære om migrasjonsveier fra foreldrene eller fra eldre fugler i flokken.