Selv om pattedyr og fugler begge er virvelldyr, skiller flere nøkkellegenskaper dem:
Melkekjertler: Pattedyr produserer melk for å nære ungen; fugler gjør ikke det.
Hår eller pels: De fleste pattedyr har hår eller pels for isolering, mens fugler har fjær.
Endotermi: Begge grupper genererer egen kroppsvärme, men deres fysiologiske mekanismerskiller seg.
Reproduksjon: De fleste pattedyr føder levende unger, mens fugler legger egg (med sjeldne unntak på begge sider).
Hjertestruktur: Begge har firekammerete hjerter, men med strukturelle forskjeller.
Røde blodlegemer: Pattedyrs røde blodlegemer mangler kjernekarner og er bikonveks; fuglenes er kjernete og ovale.
Middeltrekk: Pattedyr har et middeltrekk for å hjelpe pusting; fugler stoler på luftsekker.
Ytre ører: De fleste pattedyr har øreblad (ytre ører); fugler har typisk fjærdekket øreapning.
Foreldrepleie: Pattedyr gir generelt omfattende amming og pleie; fugler pleier også ungen, men på andre måter.
Midtøreknokler: Pattedyr har tre midtøreknokler; fugler har én (columella).
Disse forskjellene speiler de ulike evolusjonære banene og økologiske nisjer til pattedyr og fugler.