Nattergalen er en liten sangfugl kjent for sine distinkte, behaglige vokaliseringer. Fuglesangen har ført til at den blir nevnt i dikt av John Keats og har inspirert den russiske komponisten Peter Tjajkovskijs "Nattergalen". Den tilhører familien Turdidae og er beslektet med andre sangfugler som tordner, svarttorder og rødstruper.
Fysisk beskrivelse
I kontrast til sin fargerike sang, er fuglen selv noe enkel i utseendet. Den vokser til litt over 15 cm med en vingeveidde på ca. 23 cm og veier opptil 21 g. Det er en svel fugl med tynde, korte bein og et kort, spist nebb. Fuglen er brun i fargen med en litt lysere undernede. Hann og hunn ser identiske ut, unntatt at hannene er litt større i snitt.
Utbredelse og habitat
Nattergalen har et stort utbredelsesområde på grunn av trekkemønstrene. Om sommeren finnes den i deler av Europa som Frankrike, Italia og Storbritannia samt i områder av Asia. Om vinteren trekker fuglene til tropene og finnes i flere afrikanske land som Kenya og Egypt. Den er en sky fugl og foretrekker å bo på steder med mye dekning som tett skog med tett undervekst. Aktivitet av vilt som hjorter som ryddes underveksten bidrar til nedgang i nattergalbestander.
Næringsval og rovfugler
Nattergalen er hovedsakelig insektæter, spiser små insekter som myrer, biller, larver, edderkopper og ormer. Sesongmessig, om høsten, spiser fuglene også en liten mengde bær og bær. Fuglene unngår rovfugler ved å gjemme seg i trær og tette busker og har også tendens til ikke å vokalisere mye etter mørke med mindre de tiltrekker en partner. Annen enn risiko fra husholdningskatter er hovedrovfuglen for nattergalen skoguggla.
Livssyklus
Under parringssesongen synger hannene regelmessig for å tiltrekke hanner med de eldste hannene som har de mest komplekse sangene. Parringssesongen er mai gjennom juni med hunn som legger ca. fire til fem egg per sesong. Begge foreldre beskytter eggene med rukking på ca. to uker. Ungene mates av begge foreldre og kan forlate redet etter ca. 13 dager. Fuglene oppnår seksuell modenhet ved ca. ett år og lever i ca. tre til fire år i snitt.