Den nordlige bobwhite er kanskje den mest kjente og lettest gjenkjennelige av de nordamerikanske vaktelartene. Denne lille, rødbrune fuglen kan finnes over hele det midtvestlige og sørøstlige USA og kjenner igjen på den karakteristiske kallen etter hvilken den ble oppkalt. Selv om bobwhites er tallrike, blir den typiske levealderen avkortet av en rekke faktorer.
Levealder
I naturen er naturlige dødelighetsrater kritiske for å holde fugle- og dyrebestander under kontroll. Bobwhiten står overfor en rekke naturlige trusler som varierer betydelig avhengig av årstid, sted og rovdyrarter. Døden hvert år av omtrent 70 prosent til 80 prosent av verdens vaktelbestand balanseres av unormalt store kull, klukket fra en produksjon på ni til 15 egg hver sesong. I naturen kan en bobwhite-vaktel leve opptil fem år, men gjennomsnittlig levealder er mindre enn ett år.
Vær
I de nordlige regionene av sitt utbredelsesområde skjer den høyeste bobwhite-dødeligheten om vinteren, siden bobwhiten er særlig følsom for kaldt vær. De vidt spredte fjærne kan lett bli pakket med snø, som i sin tur smelter og fryser, noe som i sidste ende fører til fuglens død. Dette kan være særlig ødeleggende for sørlige bestander som ikke er vant til strengt vintervær. Perioder med tørke, overdreven nedbør eller usædvanlig temperatursvingning bidrar også til å forkorte en bobwhits levetid.
Rovdyr
Den nordlige bobwhiten trues av en rekke rovdyr, inkludert skunk, oppsum, rev, vaskebjørn, visel og ekorn. Rovfugler som hauker, ugler og kråker liker også vaktler. Bobwhite-egg er blant favorittgodbiter for slanger så vel som for katter og hunde. Heldigvis for vaktelen er den bare en av omtrent 100 byttearter som lever i sitt utbredelsesområde, noe som forbedrer dens overlevelsessjanser.
Sykdom
Tamme vaktler er høyt sårbare for en rekke sykdommer og infeksjoner av parasitter. Ikke overraskende er dødelighetsraten for tamme bobwhites ganske høy. Ville vaktler ser ikke ut til å lide av utbredt sykdom, selv om det er vanskelig å nøyaktig tilskrive vakteldødsfall til spesifikke årsaker, siden syke og døde fugler raskt tas av åtselere.
Menneskelige faktorer
Jakt er den mest åpenlyse faktoren som bidrar til den korte levealderen til den nordlige bobwhiten, som er en populær jaktfugl gjennom Midwest og sørlige USA. Jordbruksforvaltningspraksis, som kontrollerte brann, har også vist seg å resultere i alvorlige nedganger i vakteltall. Pestisider har også hatt ødeleggende konsekvenser for nesten alt dyre- og fugleliv på planeten, og bobwhiten har lidt store tap som følge av deres fortsatte bruk.