Flamingoer ser ut som delikate tropiske fugler, men er i virkeligheten tilpasset å overleve i noen av de mest barske leveområdene på Jorden. De fem arter av flamingo er gruppert i samme orden som hegre og storker, men anses av forskere som unike nok til å ha sin egen familie, Phoenicopteridae. Ordet flamingo kommer fra den spanske dansen kalt flamenco. Den ville frieropvisningen til flamingoen må ha minnet spanjolene om deres egne flamenco danser. Flamingoer har levd i opptil 70 år i zoologiske hager.
Beskrivelse
Flamingoer er karakteristisk høye og slanke med en lang, bøylig hals, lange bein og et stort buet nebb. De er selskapsfulle og har tendens til å samles på bredder av innsjøer og hav i store grupper. Alle flamingoarter er lyse rosa i naturen, og absorberer fargen fra maten sin og blir hvite eller grå i fravær av den.
Amerikanske flamingoer
Det finnes fire flamingoarter funnet i Amerika:
Den karibiske eller amerikanske flamingoen, Phoenicopterus ruber, finnes på Galapagosøyene, Karibia og i kystlig Sør-Amerika fra Venezuela til Nord-Brasil. Den forekommer på Cuba og er blitt introdusert i Florida. Den chilenske flamingoen, P. chilensis, ligner den karibiske flamingoen men er noe mindre. Den chilenske flamingoen finnes i temperert Sør-Amerika fra Argentina til Ecuador.
Andeflamingoen, Phoenicoparrus andinus, finnes bare i de høye Andene i Argentina, Chile, Peru og Bolivia. James flamingo, P. jamesi, er den sjeldeste av flamingoene og finnes i de høye Andene sammen med andeflamingoen. Den skiller seg ut med den gule flekken på nebbet.
Andre flamingoer
Den største flamingoen er den store flamingoen, Phoenicopterus ruber roseus, som er opptil 60 tommer høy og er utbredt over Øst-Afrika, Sør-Asia og Sør-Europa. Den er nært besllektet med den karibiske og chilenske flamingoen og kan til og med være den samme arten.
Den mindre flamingoen, P. minor, er den minste arten med bare 40 tommer i høyde og er også den mest talrike. Den finnes i Rift Valley i Øst-Afrika og yngler i saltinnsjøer som Lake Natron.
Leveområde
Flamingoer lever i brakkvannsinnsjøer og estuarier som ofte er for åpne eller barske for andre fugler å frekventere. Noen bestander er trekkfugler i områder som Andene der høye innsjøer fryser til om vinteren. De tetteste bestendene av flamingo finnes i Rift Valley i Øst-Afrika, hvor over to millioner store og mindre flamingoer samles i noen få store saltinnsjøer i enorme flokker for å spise og yngle.
Fôrring
Alle flamingoarter bruker nebbet til å sike alger, kiselalger og små organismer som koppføtter ut av vannet. De står i lavt vann og feier nebbet frem og tilbake, og rører opp bunnen. Flamingoer bruker så tungen til å pumpe vann gjennom lameller, eller hår, i nebbet som filtrerer ut maten.
Yngling
Flamingoer parer seg for livet og bygger pyramideformede reder av leire i lavt vann. Ett enkelt egg legges i en liten fordypning oven på redet. Begge foreldrene rugar eggene og tar seg av de unge. Flamingo unger spiser en melkete sekretion som dannes i foreldrenes krov.