Jordens artsmangfold strekker seg fra mikroskopiske bakterier til store pattedyr. Vitenskapsmenn skiller mellom arter som er formelt beskrevet og de som estimeres å eksistere men fortsatt er uoppdagede.
Kjente arter
Catalogue of Life lister ca. 1,9 millioner beskrevne arter av dyr, planter og sopp. Disse har vitenskapelige navn akseptert av vitenskapelig fellesskap.
Estimerte arter
Totale estimater varierer stort, fra 3 millioner til over 100 millioner arter. Disse tallene regner med uoppdagede organismer basert på modeller, ekstrapolasjoner og økologisk forskning.
Faktorer som påvirker estimater
Arter er ujevnt fordelt over regioner. Tropiske regnskoger er rike på artsmangfold, mens ørken har færre arter. Kryptiske arter som er vanskelige å observere eller skille, legger til usikkerhet.
Uoppdagede arter
Mange arter ligger sannsynligvis skjult i dyp hav, huler og fjerne skoger. Løpende ekspedisjoner og ny teknologi avslører jevnlig nye arter.
Disse tallene endres med nye oppdagelser og taxonomiske revideringer.