Ryggdyr klassifiseres i fem grunnleggende grupper:
1. Fisk: Akvatiske ryggdyr med giller for å puste. Denne gruppen inkluderer kjevløse fisk som nevrøy og hagfisk, samt kjevede fisk som haier, roker og beinfisk.
2. Amfibier: Semi-akvatiske ryggdyr i stand til å leve både i vann og på land. Eksempler inkluderer frosker, salamandere og blindormer.
3. Reptiler: Landlevende ryggdyr med tørr, skjøllete hud og lunger for å puste. Denne gruppen inkluderer slanger, øgler, krokodiller og skilpadder.
4. Fugler: Varmeblodde ryggdyr preget av fjær, vinger for flyving og nebb. Eksempler strekker fra sangfugler til rovfugler.
5. Pattedyr: Varmeblodde ryggdyr med pels eller hår, melkekløkter for amming av unger, og et firekamret hjerte. Denne gruppen inkluderer mennesker, primater, gnavere, rovpattedyr og planteetere.