Kiwi er uvanlig blant fugler fordi det er en ratitt, noe som betyr at det mangler en kile eller brystbein og ikke kan fly. Ratitter har lange halser og ben, og myke, håragtige fjær. Kiwi er også unikt i at det ikke har hale, bare vestigiale vinger som knapt er synlige, og tre tær på hver fot. Det har en lang nebb med neseborer på tippen, som er uvanlig for fugler. Til slutt er kiwier nattaktive, som er sjeldent blant fugler.