De fleste tern-arter legger mellom ett og tre egg, selv om noen, som dvergterne, kan legge opptil fem. Eggene rekkes i ca. tre til fire uker, og ungene mates av begge foreldre i flere måneder.
Terner er kolonireirende sjøfugler som ofte reir på sandbanker, øyer eller tak. De er aggressive i forsvaret av reiret.