Laktasjon er prosessen hvor en pattedyr begynner å produsere melk. Hos førstegangskalvende kviger starter laktasjon typisk noen dager før eller etter fødsling. Tidspunktet varierer med gener, rase, helse og miljø.
Generelt sett starter kviger å lakttere innen noen dager etter fødsling. Hormonelle endringer under sen graviditet og fødsling utløser prosessen. Østrogen og progesterone synker etter fødsling, mens oksytocin og prolaktin øker, og signalerer melkekløene om å produsere melk.
Melkeproduksjonen nås kanskje ikke toppen umiddelbart. De første dagene produserer kviger kolostrum – en tykt, antistoffrikt stoff som gir essensiell ernæring til den nyfødte kalven.
Bønder overvåker nøye laktasjonsstart for å sikre en vellykket periode. Riktig ernæring, drift og helsetjenester støtter optimal melkeproduksjon og helsen til både kvige og kalv.