Rask begravelse:Prosessen med fossilisering må skje raskt, før en organisme er fullstendig dekomponert eller renset. Dette kan skje hvis organismen raskt er dekket i lag med sediment, som gjørme, sand eller aske, enten på grunn av en geologisk hendelse som en flom eller vulkanutbrudd eller bare gjennom naturlige prosesser som akkumulering av organisk rusk på bunnen av en innsjø eller elv.
Hard kroppsdeler:Organismer som har harde kroppsdeler som skjell, bein, tenner eller tre har en bedre sjanse til å bli fossiler. Mykere vev, som muskler eller indre organer, dekomponerer raskt og blir sjelden bevart.
Fravær av oksygen:oksygen akselererer nedbrytning. For at fossilisering skal oppstå, må miljøet være oksygenfattig eller fullstendig blottet for oksygen. Dette er vanlig i anoksiske miljøer som dype innsjø- eller havbunn eller sumper, der oksygen raskt konsumeres av mikroorganismer og andre kjemiske reaksjoner, og skaper et reduserende miljø som bremser nedbrytning og bevarer organisk materiale.
Mineralutskiftning:Over tid erstattes det harde vevet i organismen gradvis erstattet av mineraler som er til stede i det omkringliggende sedimentet eller grunnvannet. Denne prosessen, kalt mineralisering eller forstein, gjør det originale organiske materialet til stein, og bevarer organismens form og struktur. Mineralene som erstatter det organiske materialet kan være silika, kalsitt, pyritt eller andre typer mineraler.
Stabile sedimentære forhold:Miljøet må forbli relativt stabilt og uforstyrret over en lengre periode for å tillate de langsomme prosessene med fossilisering å finne sted. Dette betyr at sedimentene ikke skal bli utsatt for overdreven erosjon, tektoniske skift eller andre geologiske forstyrrelser som kan forstyrre eller ødelegge den fossildannende prosessen.
Disse forholdene er ikke gjensidig utelukkende, og flere faktorer kan påvirke sannsynligheten for fossilisering. Fossiler er mer vanlig i visse typer miljøer, for eksempel grunne hav, elvedeltaer, sumper eller innsjøbed, der forholdene for bevaring er gunstigere. Fossiler er også rikere i tider med geologisk stabilitet, der dannelsen og bevaring av sedimentære bergarter er mer utbredt.