Dyr har utviklet bemerkelsesverdige måter å bruke kaktus for mat, vann og skjul i harde ørkenmiljøer.
Mat
Mange dyr spiser kaktusfrukt for hydrering og energi. Noen spiser frøene, hjelper med spredning. Noen dyr, som kaniner, hjort og skilpadder, kan spise kjøttige stengler eller skjold som en nødlosning.
Vann
Ørkengnagere kan tygge seg gjennom torner for å få tilgang til fuktighet inne i kaktus. Noen dyr lekker ogsa dagg samlet på kaktustorner.
Skjul
Den tornete yttersiden beskytter små dyr fra rovdyre. Fugler som Gila-spettmeis hugger rede huler i kaktus, som senere brukes av ugler, flaggermus og ekorner.
Kaktus er en vital del av ørkenøkosystemer, og støtter en bred artsspekter.