Bladmål brukes som alternativ fjørfefôr primært i utviklingsland i et forsøk på å senke produksjonskostnadene. Disse landene dyrker enten ikke korn eller deres produksjon blir fullstendig konsumert av mennesker. Korn er hovedkomponenten i hønsefôr, og erstatning med bladmål vil styrke fjørfeproduksjon i land hvor det foreløpig er lite kjøtt og egg tilgjengelig.
Å dekke et behov
Befolkningen i mange utviklingsland har proteinmangel i kosten. Fjørfe forsyner protein gjennom kjøtt og egg og passer godt i land hvor jord er knapp, siden de kan holdes på et lite område. Problemet er at fôr må importeres til disse landene til en uoverkommelig kostnad. I Nigeria, for eksempel, stod fôr for 70 til 85 prosent av produksjonskostnaden i 2002. Mer enn 50 prosent av landets fjørfebrukker gikk konkurs, og ytterligere 30 prosent reduserte produksjonskapasiteten på grunn av fôrmangel. Kostnaden og mangel på fôr ledet til utvikling av bladmål som fjørfefôr.
Bladmål-produksjon
Tilberedning av bladmål varierer mellom land og klima. Grønne blad blir vanligvis plukket fra en baljeplante eller browsepflante (vedaktig busk) og hakket for raskere og mer effektiv tørking. Bladene sol-tørkes i tre dager eller inntil de blir sprø og likevel beholder grønn farge. De grønne bladene maltes deretter gjennom en hammerkvern.
Subtropiske land har fem måneder med kraftige hyppige regner og fem måneder med tørrvær. I våtperiodene er vegetasjonen frodig og vokser raskt. Vekst stopper i tørrperiodene og vegetasjonen blir tørr og skjør. Blad høstet tidlig i tørrperioden kan straks maltes til mål uten tørking og hakking.
Planter brukt i bladmål
Bladmål laget av en stor mengde planter blir eksperimentelt fôrt i mange sør-amerikanske og asiatiske land. Det er kommersiell bladmål-produksjon fra stylo-planten i Sør-Kina. Planten er vidt dyrket og brukes til frisk fôr og høy så vel som i bladmål. Maniokbladmål brukes som fjørfefôr i tropiske land og blandes ofte med mål laget av plantens røtter for å oppnå ønsket næringsinnhold.
Næringsinnhold
Protein, vitaminer, mineraler og oxykarotenoider gis til fjørfe i bladmål. Oxykarotenoider er viktige i fjørfefôr fordi de er ansvarlige for den gule fargen på slaktekyllinghud og eggeblommer. Protein innholdet går fra omtrent 16 til 40 prosent med en gjennomsnitt på omtrent 20 prosent. Bladmål næringsvariabilitet er relatert til forskjeller i plantearter, høstemetoder, plante modenhet ved høst, jordfruktbarhet og klima.