1. Formager: Kyr har firkammermager, med de tre første avdelingene kjent som formagene. Disse inkluderer vom, retikulum og omasum.
2. Vom: Vom er det største rommet i kuas fordøyelsessystem og fungerer som gjæringskar. Den inneholder milliarder av symbiotiske mikroorganismer, inkludert bakterier, protozoer og sopp.
3. Mikrobiell fermentering: Når en ku spiser plantemateriale rikt på cellulose, som gress eller høy, kommer den inn i vomma. Vommikroorganismene bryter ned den komplekse cellulosen til enklere forbindelser gjennom enzymatisk gjæring.
4. Cellulosenedbrytning: Cellulolytiske bakterier produserer enzymer kalt cellulaser som hydrolyserer beta-1,4-glykosidbindingene i cellulose, og bryter den ned i mindre sukkerenheter som glukose, cellobiose og flyktige fettsyrer (VFA).
5. Protozoer og sopp: Protozoer og sopp i vomma bidrar også til nedbrytningen av cellulose. Protozoer beiter på bakterier og andre mikroorganismer, mens sopp kan direkte bryte ned cellulose og annet plantemateriale.
6. drøvtygging: Kyr kaster en del av det delvis fermenterte vominnholdet tilbake i munnen, en prosess kjent som drøvtygging. Dette lar dem tygge og blande materialet ytterligere, noe som letter nedbrytningen av plantefibre.
7. Absorpsjon: VFAs og andre næringsstoffer som produseres under gjæring absorberes gjennom vomveggen inn i blodet, og gir kua energi og næringsstoffer. Dette gjør dem i stand til å trekke ut næringsstoffer fra planter som ellers ville vært ufordøyelige for de fleste dyr.
8. Ekte mager: Det delvis fermenterte materialet fra vomma beveger seg deretter til de sanne magene, inkludert magen, hvor ytterligere fordøyelse og absorpsjon av næringsstoffer skjer, i likhet med enmagede dyr.
Gjennom denne komplekse gjæringsprosessen bryter kyrne ned cellulose og annet plantemateriale til komponenter de kan utnytte, slik at de kan trives med en diett som hovedsakelig består av grovfôr. Dette bemerkelsesverdige fordøyelsessystemet er en nøkkeltilpasning som lar kuer og andre drøvtyggere effektivt trekke ut næringsstoffer fra plantebasert mat og spille en avgjørende rolle i syklusen av næringsstoffer i økosystemene.