Slik får dyr nitrogenet sitt:
1. Herbivorer:Dyr som først og fremst bruker planter, som kyr, hjort og kaniner, oppnår nitrogen ved å konsumere plantevev. Planter tar opp nitrogen fra jorden, mest i form av nitrater (NO3-) og ammonium (NH4+), gjennom røttene. Disse nitrogenforbindelsene blir assimilert i planteproteiner og andre nitrogene forbindelser. Når planteetere spiser planter, bryter de ned disse planteproteinene under fordøyelsen og absorberer nitrogenet som frigjøres i prosessen.
2. Karnivorer:Dyr som primært konsumerer andre dyr, som løver, tigre og ulver, får nitrogen ved å spise kjøttet av byttesarter. Når rovdyr inntar dyrevev, bryter de ned proteinene og andre nitrogenholdige forbindelser i kjøttet, og absorberer nitrogenet på lignende måte som planteetere.
3. Omnivorer:Dyr som konsumerer både planter og dyr, som mennesker, bjørner og griser, får nitrogen fra en kombinasjon av plante- og dyrekilder. Omnivores har fordelen av å kunne få tilgang til nitrogen fra forskjellige kostholdskilder, noe som sikrer at nitrogenbehovene deres er oppfylt.
4. Nitrogenfikserende bakterier:Noen dyr har symbiotiske forhold til nitrogenfikserende bakterier. Disse bakteriene ligger i spesialiserte strukturer eller vev i dyrets kropp og har evnen til å konvertere atmosfærisk nitrogengass (N2) til brukbare nitrogenforbindelser, så som ammoniakk. Verdyret absorberer deretter disse forbindelsene og bruker dem til nitrogenbehov.
Det er verdt å merke seg at nitrogenet oppnådd fra kostholdskilder gjennomgår ytterligere metabolske prosesser, inkludert fordøyelse, absorpsjon og assimilering, for å konvertere det til former som kan brukes av dyrets kropp. Nitrogen blir også resirkulert i dyrets kropp gjennom metabolske prosesser og til slutt skilles ut som avfallsprodukter.