Dyr får primært nitrogen gjennom kosten sin. Nitrogen er essensielt for bygging av proteiner, nukleinsyrer og andre viktige molekyler.
- Plantespisere: Kuer, hjorter og kaniner får nitrogen ved å spise planter som har absorbert nitrater og ammonium fra jorden.
- Kjøttspisere: Løver, tiger og ulver får nitrogen ved å spise proteiner i byttedyr.
- Altspisere: Mennesker, bjørner og griser får nitrogen fra både plante- og dyrekilder.
- Symbiotiske bakterier: Noe dyr vertser nitrogenfiksjerende bakterier som omdanner atmosfærisk nitrogen til bruksbare forbindelser.
Etter fordøyelse og absorpsjon assimileres nitrogen i kroppen og utskis til slutt som avfall.