Elfenbensspett bruker sine lange, rette nebb for å sonde og grave i trær, på jakt etter insekter og larver som lever i barken og vedet. Deres spesialiserte tunger hjelper med å trekke ut byttedyr fra dype sprukker. Med sterke nebb kan de bore hull for å nå skjult mat. De kan også knuse forråtnet ved eller søke i faldne trær og stubber etter insekter.