Hun var en nymfe som bodde på Mount Ida på Kreta, og hun fikk i oppgave å skjule babyen Zeus (den romerske ekvivalenten til Jupiter) fra sin far, Cronus. Amalthea ble ofte avbildet som en geit, og noen ganger til og med med en geithorn.
Denne myten spiller en betydelig rolle i gresk mytologi, ettersom den etablerer Jupiter/Zeus sin guddommelige status og hans tilknytning til jorden og dyrene.