Boophilus microplus – feberflått som truer storfe
Boophilus microplus er en art feberflått som infiserer storfe. En annen art av denne flått er Boophilus annulatus. De kalles vanligvis feberflått fordi de er i stand til å injisere storfe med en protozoe kalt Babesia bovis eller Babesia bigemina. Protozoene forårsaker feber (tick fever), som resulterer i en rask og brutal død i så mye som 90 % av de infiserte storfe.
Historie
Historikere mener at feberflått og feber ble introdusert i USA, mulig så tidlig som 1610, gjennom import av storfe fra de spanske koloniene i Vestindia og Mexico. Tidlig på 1800-tallet ble feber rapportert i Virginia og North Carolina, og ved 1877 forårsaket feber alarm i hele landet, spesielt langs storfe-driftstier. Feberflått var utryddet i USA ved 1943 og en permanent karantenesone ble etableret langs Texas/Mexico-grensen.
Betydning
Den permanente karantenesonen eksisterer fortsatt i dag og er en ca. 500 miles (800 km) lang svelg land langs Rio Grande-elven fra Brownsville til Del Rio. Den varierer i bredde fra flere hundre yard til ca. 10 miles. I 2007 og igjen i 2008 ble feberflått funnet utenfor karantenesonen. Grunnlag av disse oppdagelsene er det nå mer enn én og en halv million acre under karantene.
Identifisering
Flere forskjellige flåttarter infiserer storfe, men feberflåten har sine egne distincte egenskaper. Den har korte og relativt brede hodedele, som er mørk rødbrun eller kastanjesort i farge. Flåttens kropp er oval i form og varierer i farge fra en mat gul til en olivenbrun. Ofte er kroppen pletter med uregelmessige områder av gul og brun eller strekket med bølgete linjer av disse fargene. Feberflåttens åtte bein er brun, moderat lange og smale.
Verts-dyr (hosts)
Hester, hjort og eksotiske dyr som nilgai, elg, aoudad-får og fallow-, akse- og rødhjort kan fungere som vert for feberflått. Ifølge Texas Animal Health Commission, er protozoainfiserte feberflått usannsynlige til å forårsake død i dyr andre enn storfe. Heldigvis er protozoene ikke skadelige for mennesker.
Behandling for feberflått
Hvis feberflått finnes på en ranch, har rancheren to alternativer. Alternativ 1 er å dyppe hver ku i det infiserte området hvert 14. dag i ni måneder. Med alternativ 2 dippes storfe to ganger, 14 dager uavhengig av om de har feberflått. Innenfor denne perioden er storfe nødt til å ha to flåttfrie inspeksjoner av den føderale regjeringen. Når storfe er flåttfrie, kan de flyttes til en ny, flåttfri beite. Den flått-infiserte beiten lar man da stå tom i ni måneder så flåttene dør av sult.
Symptomer på feber (tick fever)
Boophilus-protozoene angriper kuens røde blodkroppar, som forårsaker akutt anemi og forstoret lever og milt. Dyret mister vekt, blir svakt, slutter å spise og dør vanligvis.
Feilforestillinger
Det finnes en vanlig feilforestilling at hvis en ku er infisert med feberflått, er hun også infisert med feber-sykdommen. Alle feberflått bærer ikke protozoene som forårsaker feber. Det har ikke vært noen storfe i karantenesonen diagnostisert med feber.